На следующий день я уезжал… Опасаясь Ландыша, который мог попытаться перехватить меня и выкинуть какой-нибудь неожиданный фокус, я заранее сговорился с шофером почтового фургона, курсирующим между селом и райцентром. Фургон должен был ждать меня рано утром в глухом переулке, на довольно далеком от клуба расстоянии.
Провожал меня Алексей. Было тихо, сумеречно, свежо. День еще только начинался, и небо было затянуто зеленой светлой мглой. И по зеленому этому полю — далеко, за селом — протекла, протянулась полоска зари. На ярко-красном ее фоне черно и четко выделялись силуэты сосен и крыш и низко кружащихся птиц. И, глянув туда, Алексей спросил, позевывая:
— Ты как до Абакана добираться думаешь — самолетом?
— Конечно. Если достану билет.
— Смотри, будет ветер…
— Плевать. Главное — побыстрее!
— Завидую я тебе. — Он вздохнул. — Новые места… Новые люди…
— Так и ты, старик, беги! Что тебя здесь, в конце концов, держит?
— Да я бы с радостью, — проговорил он задумчиво. — Только мать бросать жалко… Мы уж говорили… Она никуда не хочет! Здесь, твердит, мой дом и здесь я и помру, и желаю, чтоб ты меня похоронил над Енисеем… А года ведь у нее немалые. И здоровье плохое. Нет, куда уж там! Пока она еще жива, я остаюсь в проклятых этих Очурах. Вот скоро начну работать…
— Что? — сказал я быстро. — Работать? Ни в коем случае!
Он посмотрел на меня с изумлением.
— Да, да, — сказал я, — о работе и не думай! Пойми, чудак, кодла оставила тебя в покое только потому, что ты болен. И стало быть — не опасен.
— А в чем я вообще могу быть ей опасен?
— Ты друг Грача! А Грач, имей в виду, был действительно виновен… Так уж получилось… Это во-первых. И во-вторых, ты для кодлы все равно уже потерян, а знаешь много, слишком много!.. Но пока ты ходишь „в чокнутых" — это не страшно. С психа какой спрос? Словам его веры нет. Однако стоит тебе выздороветь, выйти на работу, — и все сразу изменится! Учти: Каин хоть и ушел отсюда, но связь со здешними ребятами имеет.
— Так что же, — пробормотал он в замешательстве, — я значит, теперь обречен?..
— Да. До тех пор, пока ты в Очурах. Уедешь, переменишь место — другое дело… Но здесь ты — законный псих. И таковым и должен оставаться!
— Но врач-то ведь все понимает, его я не смогу обмануть.
— Сможешь! Он-то как раз считает, что ты еще не вылечился полностью… Воспользуйся этим!
— Что ж я должен делать?
— Ну что… Придумай что-нибудь… Ходи по селу и изображай кипящий чайник.
* * *
В Алтайск я прибыл в ту самую пору, когда люди выходят на работу, когда открываются магазины и всякого рода забегаловки…