— У этой медали две стороны: если их техника столь ненадежна — то еще одна посадка и последующий взлет заведомо более опасны, чем просто взлет. К тому же, если миссис Шибанова будет пилотировать второй лунник, у них на орбите не останется подстраховки.
— Подстраховку можем предоставить мы.
— Это прошло бы двое суток назад. Тогда они были бы в восторге, наплевав даже на войну. А для нас это было бы отличным способом купировать кризис. Теперь же… теперь русские скорее обратятся к китайцам, несмотря на все их страхи. А «Шеньчжоу» выходит на орбиту станции уже через час.
— Хорошо. С русскими мы не договоримся. Это было ясно с самого начала. Можем мы действовать помимо них?
— До взлета — нет. После взлета…
— Мы могли бы состыковаться с Тоцци и взять его на борт.
— Шибанова планирует то же самое. Она уже заканчивает консервацию станции.
— Мы можем ее опередить?
— Несомненно. У «Ориона» лучше энергетика, мы можем использовать неоптимальные в смысле расхода топлива, но зато более быстрые маневры. Упредить ее мы можем. Но хотим ли?
— Думаю, хотим. Нам надо вылезать из дерьма — и это возможность. Если у нас получится — вопли русских уже никого не будут интересовать.
— А европейцы? И, главное, Тоцци?
— Тоцци никто не спросит. Если наш корабль будет вблизи раньше…
— Хорошо. Еще идеи?
— У кого-нибудь есть курево?
Рон достал ящик с сигарами. Широким движением послал в центр стола. Энтузиазм проигравших, но получивших вдруг новый шанс людей пугал. Остро не хватало Пола.
19:00 мск
Окололунная орбита
КК «Союз-Л-14»
CSS «Шеньчжоу-23»
— Есть сигнал расстыковки. Отход.
— Отход наблюдаю, визуально.
— Давление в БО — штатное. Осевая ноль три, поперечное смещение в пределах нормы.
— Принято. Ведем съемку. Мы желаем вам удачи, пилот Шибанова.
— Взаимно, полковник Ю. Надеюсь, встретимся на Земле. Или над.
— Мы тоже на это надеемся.
— Не сомневаюсь. Тем не менее — ни пуха ни пера.
— К демонам. Я правильно ответил?
— Все правильно. Не сочтите за труд — что там с «соседями»?
— Идут синхронно, опережение триста двадцать километров. Они выйдут в узел за двести секунд до вас. Если они решат идти на перехват, то ваш маневр будет потенциально опасным.
— Будем надеяться, у них хватит ума…
Плохо. Если американцы решат перехватить «Козявку» — они будут выигрывать и по времени, и по запасу топлива. У них около четырехсот метров в секунду преимущества по топливу. И двести секунд форы по времени.
Догонит ли в космосе или шалишь, Летучая кошка летучую мышь? Собака летучая — кошку летучую? Зачем я себя этой глупостью мучаю?
Действительно — зачем? Можно пропустить их вперед, дать им выступить спасителями попавшего в переплет итальянца — ангелочек тоже не без греха, но он хотя бы понял и сделал то, что должен был понять и сделать, — и вернуться на Землю — в белом. Но это будет предательство. И по отношению к Сергею, лежащему сейчас там, под тонким слоем реголита, и по отношению к ней самой, и по отношению к справедливости — если она еще есть на этом свете. Те, кто предал товарища перед лицом бездны — о да, смущаясь, опуская глаза, ссылаясь на приказы, не суть, — они не могут ходить в белом.