— Смит, куда предлагаете дальше? — спросил я. — Операция провалена, и нет никаких шансов, что нам удастся передать ракеты получателю. У нас двое пленных, которых заберут в любом порту назначения. Не знаю, как на территории Ордена, но и в Техасе и в Конфедерации власти отберут их с вероятностью в сто процентов.
— Американские Штаты, — ответил Смит. — В Зион. Там есть порт и ремонтная база, и там фактически территория Ордена. И там же мы можем определить наши дальнейшие действия.
— Я слышал, что в Зионе запрещено ношение оружия. Это верно? — уточнил я.
— Да. Всё оружие сдается в арсеналы, которых несколько в черте города.
— Значит, Зион отпадает.
— Почему?
— Смит, мы пока ещё лишь временные союзники, — сказал я. — Мы ничего не решили относительно оплаты, мы не решили, куда пойдут остальные ПЗРК. Мы не выпустим оружия из рук, поэтому Зион для нас не подходит. Предлагайте иные места — нейтральную территорию.
— А у вас есть предложения? — спросил он меня.
— Нам подходит любой порт на территории Конфедерации или Техаса.
— Где отберут пленных?
— Да.
Смит задумался. Было видно, что предлагаемые мной условия его не радуют. Ему придётся объясняться с Родманом по поводу провала главной операции, затем объяснять, куда опять мы делись. Слишком много объяснений. И за всё — ответственность на нём.
— Смит, я не оставляю вам выбора, — не дал я ему долго раздумывать. — Так и скажите Родману. Пусть у него болит голова по этому поводу. Вы пытались сделать всё, как вам приказали, но всё пошло прахом. Почему — это мы ещё успеем выяснить до вечера: главные виновники сидят здесь, на судне. А затем мы вновь расстанемся до момента достижения нового соглашения — вот и всё. А впрочем… есть другой способ решить проблемы. Вы идёте в Нью-Галвестон, техасский порт с самой лучшей ремонтной базой, ставите там «Нинью» на ремонт. Это займёт несколько дней как минимум. Родману сообщите о повреждениях судна, которые не дают технической возможности продолжать плавание. Мол, даже дотуда еле доковыляли.
— И что дальше? — спросил он.
Всё же Смит был немного пьян — медленно соображал.
— Я вас покину и уеду с трофеями, — объяснил я. — Затем выйду на связь через несколько дней, найду вас в городе. Дней через десять примерно, может быть, раньше. К тому времени вы попытайтесь найти мирное решение проблемы с руководством, а мы тоже попытаемся сделать это со своей стороны. К тому же я ожидаю новостей, которые могут быть вам очень интересны и потенциально смогут повлиять на сложившуюся ситуацию.
— Чем они могут быть мне интересны? — не понял он.