Вообще, сотню лет назад Шиджиллу повезло. Когда он возник из Серости, главные пути Ловцов вниз по Цепочке уже были освоены и практически не таили в себе опасностей. Конечно, в те времена Паразиты грызли миры, словно семечки, но стало их заметно меньше. Ловцы учились выдергивать сорняки и прокладывать магистраль вниз по Цепочке, только успевай спускаться, да вписываться в повороты. Сотню лет назад казалось, что еще немного, и Ловцы окончательно очистят Цепочку Мироздания. Те из них, кто спустился в самый мрак, в непроницаемый туман низших миров — выберутся на поверхность, победно сжимая в руках головы поверженных Паразитов. Как радостно было на душе, как легко и беззаботно.
Но вот стоило спуститься по Цепочке, преодолеть первые миры… и что открылось? Запустение. Регресс. Утаивание фактов. Некогда могучие и великие существа, порождение Всевышнего, стоящего над Цепочкой (да и вообще над всем, что существовало), ослабли. Их вера иссякла, превратившись из бурной реки в тоненький ручеек, уже не способный наполнять души всех жаждущих. Стало проще проникать в умы, проще познавать новые миры… проще лишать людей истиной веры. Собственно, этим Паразиты и живут. Их сейчас, конечно, не так много осталось, но ведь попробуй, отыщи.
Сложнее всего каждый раз заново привыкать к потоку времени, подстраиваться под него. Беда с этим временем. Его нельзя не изменить, ни подчинить. Великая Река, пересекающая Миры из одного конца бесконечности в другой уносит с собой минуты, часы, века… и где-то, наверное, существует Великий Водопад, куда обрушивается унесенное время и навсегда исчезает в клубах пара и бурлящем потоке…
От размышлений отвлек Кхан. На плече его повис обессилевший Азелон.
Любовника, наконец-то, огрело. Дар обрушился на него и раскрылся алыми лепестками во всем своем великолепии. Так всегда бывает — сначала ничего, а потом так даст, что живых выноси…
— Хозяин. Азелона…
— Вижу, вижу, — мягко перебил Шиджилл, но не обернулся.
Ловцу не надо было оборачиваться, чтобы видеть. Тонкие нити, вьющиеся от Кхана и Азелона, обвивали его тело, просачивались сквозь кожу и сразу давали Знание.
Нити тянулись отовсюду. Комната была пронизана ими так плотно, будто здесь поработал безумный гигантский паук, задачей которого было сплести удобное логово для себя и своей самки. Нити скользили сквозь стены, пробивались через окно, свисали с потолка и росли из ковра на полу. Все они стремились обвить Шиджилла, проникнуть в него, отдать свое Знание. Город за окном, казалось, был целиком соткан из таких нитей — тонких, серебристых. Стоит моргнуть, и они исчезнут. Но стоит моргнуть еще раз — и они появятся вновь. Поток Знаний бесконечен. Кто владеет информацией — тот владеет миром. Никогда не перестанешь узнавать о мире что-то новое. Нити можно было удалять-вырывать из собственного мозга (особенно полезно, когда перебираешься в новый мир), но заставить их исчезнуть не получалось никогда.