Их перепалку прервал громкий всплеск. Из воды медленно показалась голова странного животного — заостренная пасть с множеством зубов, похожая на крокодилью, только короче. Жуткая тварь появилась и тут же скрылась в темной воде, продемонстрировав серое мясистое тело с плавниками на лоснящихся боках и длинным змеиным хвостом.
Братья испуганно переглянулись.
— А если б ты все-таки прыгнул? — загорелое Гришкино лицо стало серым.
— Да может, это и не хищник, — протянул мелкий, сам, не очень-то веря в свое предположение.
— Ты че, слепой? Зубы его видел? Он ими водоросли жрет, да?
— Чего орешь на меня? Сам подбивал: нырни да нырни! — хоть и страшно было Женьке, но он старался не показать вида, что перепугался.
— Да ты сам же придумал!.. возмутился Гришка. На тот берег, на тот берег!.. Грибочков ему захотелось! — приложив руку ко лбу козырьком, он пристально всматривался в обманчиво безмятежную рябь на воде.
Рыбачить расхотелось. Разыгравшееся Женькино воображение, рисовало ему картины, одна страшней другой. Он беспокойно озирался по сторонам, опасаясь, что неведомое чудище выскочит из воды и, ухватив его за ногу, утянет в пучину. Ну и что, что до воды метра четыре, может они прыгают, как дельфины.
— Пойдем, что ли? Гриш… а? — он натянул штаны, балансируя и обдирая ноги, обул кеды. Накинул на плечи рюкзачок со всякими необходимыми вещами.
— Хорош канючить, не терпится за мамкину юбку уцепиться? — первый испуг прошел, и старший брат храбрился, делая вид, что ничуть не против остаться.
— Ты как хочешь, а я пошел, — Женька стал карабкаться вверх по сосне. Герой, кверху дырой!
— Стой! Ты хоть помнишь дорогу-то? — не мог Гришка так подорвать свой авторитет, — Стой, я кому сказал!
— Без тебя обойдусь, — не оборачиваясь, Женька лез все выше, — а ты сиди здесь, лови крокодилов… Тоже мне, Данди нашелся…
— Ну и фиг с тобой, — пробурчал старший.
Женька подтянулся на корнях, ловко перебрался через них и спрыгнул на песок. Со злостью пнул дерево и, развернувшись, стал подниматься по крутому склону.
Земля вдруг стала уходить из-под ног. Отчаянно хватаясь руками за воздух, мальчик упал на колени, и стал стремительно скатываться, загребая лишь пригоршни песка.
— Женька! — истошный крик брата звенел в ушах.
Сосна, громко шурша ветками, уходила в воду. Земля комьями падала вниз.
Женькино падение прекратилось. Лежа на боку, ему оставалось беспомощно наблюдать, как брат какими-то неуклюжими прыжками карабкается вверх по стволу, сдирая руки и ноги в кровь. Добравшись до корней, он лег на них грудью. Дерево вздрогнуло еще раз и замерло. Разделенные несколькими метрами, мальчишки лежали, боясь пошелохнуться.