— Женя, не дергайся, — севшим голосом сказал Гришка. Посмотрел вниз — до воды всего ничего и поднял глаза на младшего. Тебе надо медленно подниматься. Старайся втыкать ноги и руки поглубже в песок.
— Я не могу…
— Можешь, давай… только осторожно… ты легкий, все получится.
Женька, всхлипнул, вытер выступившие слезы, размазав грязь по лицу, кивнул и зарыл руку в горячий песок. Глубже, глубже. Наконец, пальцы ощутили прохладу — там уже была твердая почва из которой торчали какие-то корешки. Вцепившись в них покрепче, он засунул вторую руку немного повыше. Подтянул тело. До края обвала было рукой подать, но чтоб преодолеть это расстояние, казалось, ушла целая вечность. Боясь неосторожным движением еще больше осыпать песок, Женька медленно, тщательно вымеряя каждый последующий шаг, карабкался наверх.
Вот и край. Сделав последнее усилие, мальчик перевалился через него и с облегчением выдохнул.
— Гриш, я сейчас какую-нибудь палку найду, вытащу тебя — он лежал на краю обрыва и смотрел на брата.
— Нет, — покачал головой тот, — тут не палку, тут целое дерево надо… не вытянешь… Позови кого-нибудь из взрослых…
— Ты подожди тогда, я мигом, ладно? Держись, ага? — Женька поднялся на ноги, огляделся и побежал в заросли деревьев. Кажется, оттуда они пришли на берег. Дорогу обратно к институту он помнил очень приблизительно. Страх за брата гнал все быстрее.
*****
Когда эта противная узкоглазая девчонка зажмурилась и завопила, что есть силы, сердце у Наташи оборвалось в первый раз.
Когда уже забегала в Институт, в дверях, что-то заставило оглянуться, и сердце у нее оборвалось во второй раз — за спиной у Анны стоял динозавр. Двуногий, выше девушки, с оскаленной пастью и длинным извивающимся хвостом. Наталья видела таких на картинках, в книжках своего семилетнего племянника. Она хотела закричать, но только молча, как рыба разевала рот. На горло словно накинули удавку, и женщина не могла выдавить из себя ни звука. Больше не медля ни секунды, она развернулась и помчалась в вестибюль.
— Ох, моченьки моей нет… что ж там приключилось? — Варвара Петровна тяжело дышала и держалась за левый бок, — крик-то подняла, аж сердце заходится…
— От кого мы убегали-то? Это ж надо так напугать! — Татьяна беспокойно оглядывалась, — А сыночки мои как же? Или мне самой их искать придется…
Из-за угла выскочила Наташа, глаза у нее были совершенно безумные.
— Что там, Натусь?
— Ключ! Скорее!
— Господи, Наталка, ты что как припадочная?.. глядя на ее перекошенное лицо, Варвара Петровна утерла испарину.
— Сдохнуть хотите? Дверь открывай! Ты меня понимаешь, дура старая? — Наталья вцепилась в ее руку, — Где ключ?