Рыжий офицер склонился к уху военачальника и что-то зашептал. Выслушав, бар Нурат кивнул головой и с подозрением уставился в лицо Одинцова. Убедившись, что дерзкий юнец совершенно трезв, полководец кивнул головой и произнес:
— Ладно! Послушаем, что скажет нам аларх Ригон, сын Асруда бар Ригона, изменника и бывшего пэра Айдена. — Слово «бывшего» было подчеркнуто весьма заметно.
Одинцов перевел дух. Он выиграл первый раунд — его согласились выслушать. Загибая пальцы, он начал излагать свой план:
— Первое. Надо оборудовать хорошо укрепленный лагерь — ров, вал, на валу — частокол, катапульты и баллисты. Лучше всего выбрать холм с плоской вершиной и подрезать его склоны. В таком лагере нам не страшна атака фаланги — мы забросаем ее ядрами из катапульт.
Бар Ворт презрительно усмехнулся, но двое-трое молодых сардаров одобрительно закивали головами. Бар Кирот с интересом приподнял брови; видимо, идея временных укреплений, наподобие лагерей римских легионеров, еще не приходила в голову полководцам Айдена.
Одинцов продолжил:
— Второе. Необходимо провести разведку боем. Послать не алу лучников, а хайритскую сотню! Взять пленников, двух-трех, чином повыше. Допытаться, сколько войска у ксамитов, где оно стоит, кто командиры, сколь велики запасы продовольствия… Третье. Выведав все, составить подходящий план. Возможно несколько вариантов: зажать их армию в ущельях среди холмов; ослабить ее набегами всадников; отрезать от источников воды. Но лезть очертя голову в этот лабиринт холмов — безумие! Преступное безумие! Профессионалы так не воюют!
Он окинул взглядом стол. Бар Ворт, громко хлюпая, присосался к кружке. Его сосед пренебрежительно выпятил губу, показывая всем своим видом, что советы всяких сопляков его не интересуют. Но бар Кирот, Иртем бар Корин и еще один сардар из молодых слушали внимательно. Им, вероятно, совсем не улыбалось класть головы в бою с непобедимой фалангой эдората. Одинцов усмехнулся уголком рта и положил руку на мускулистое плечо Ильтара.
— Если досточтимый стратег бар Нурат и мой командир позволят, я готов вести свою сотню в разведку.
Бар Нурат, похлопывая кинжалом по ладони, задумчиво оглядел кузенов. Его холодные темные зрачки не отражали ничего, кроме глубоко скрытого недоверия и неприязни, и Одинцов почувствовал, как под этим взглядом личина Арраха бар Ригона, нобиля империи, сползает с него, выставляя напоказ хайрита Эльса. Для бар Нурата он был полукровкой — и, следовательно, таким же ненадежным чужаком, как и Ильтар.
— Когда ты, молодой бар Ригон, — раздался размеренный голос стратега, — получишь под свою руку хотя бы одну алу и станешь большим полководцем, тогда и будешь строить планы. А пока твое дело махать мечом и метать дротики. Я сказал!