Короткий перегон в черноте - как временной переброс, даже тошнота присутствует. Ущелье. Яркий белый день. Толпа Эльфов - все на странных животных, вроде лошадей, в километре от горловины окружили большой отряд гномов, а те, сбившись в плотный клин, пробиваются к выходу. Меня заметили, дальше!
Следующая станция - год черт его знает какой до рождества Меченосцева, не проехать бы нужную. Я ищу, я жидкий, я готов воплотиться в любую форму - ведь Чародеи без меня не Чародеи, а плюнуть и растереть… Клюет, кажется… Теперь главное - не спугнуть. Я тучка, тучка, тучка, я вовсе никакой не Меченосец… Чем бы прикинуться? Черных шлангов пока не изобрели, веник здесь неуместен. Остается притвориться ветошью. И теперь - воплощаться в чужую форму, чужую мысль… Да, пусть я горбат. Но сейчас это место известно мне одному - тот, кто шел моим следом, сорвался в пропасть - чистая случайность, разумеется… Чистая случайность и моя осторожность… И Камень, который оставался здесь, заиграет в серебре. Что там разум человеческий в сравнении с этой ворсинкой со шкуры земли нашей! Их я люблю куда больше, чем людей. Да, но откуда у меня мысли о каком-то типе по прозвищу Меченосец? Нет их и быть не может - ведь никакого Меченосца еще не существует… Итак, Камень. Сила в нем 5есть, самое время подумать, как я буду его обрабатывать и учить… Во всяком случае, при этом ни о каком Меченосце не думать… Правильно, каленой метлой такие мысли. Ведь что есть Меченосец? Ветошь, и ничего более… На самом деле все очень просто: берешь и делаешь так…
И тут я не выдержал и заржал - не горбун, а я, Мик Меченосец. Вот они - утраченные секреты! Все пять, или сколько там, сотен лет те, кто занимался Камнями, просто напросто ломились в открытую дверь. Перепробовали все возможные способы, кроме одного - потянуть на себя. Наиболее полный аналог, конечно - крышка от часов. И настолько соответствует вскрытие Камня снятию этой крышки, что, как уже было сказано, я заржал. И, естественно, при этом утратил контроль над горбуном. Но вместо того, чтоб почувствовать движение вверх, в настоящее, я провалился вниз, как в полынью - в глубокое прошлое Ущелья.
Полет в шахте лифта. Вниз головой - все ниже и ниже, а потом - словно провал в километровый слой ваты, и размытое серое вокруг потихоньку приобретает цвет и форму. Снова Ущелье, и в нем - Ринге. Не один. С парой телохранителей. Увидели меня - и за мечи, но Ринге с легкой улыбкой остановил их жестом, обратился ко мне:
- С чем на сей раз? Вот приятная встреча!
Я неторопливо вытянул Хельмберт из ножен за спиной, отсалютовал: