— И что теперь делать? — мрачно спросила Тигренок. — Получается, Андрюшка погиб, и мы даже не в силах наказать убийцу?
— Катя, — Илья сочувственно посмотрел на нее, — как ни печально, но это так. А на нас навалилась проблема, перед которой смерть Андрея отступает на, второй план. Аналитики с четырех утра оценивают приблизительный баланс глобальных силовых очагов. Если Коготь перемещается, баланс неизбежно нарушится.
— И есть результаты?
— Есть. Час назад стало понятно, что Коготь либо уже в Москве, либо вот-вот в ней появится.
— Погоди, — снова встрял Толик, — стало быть, рецидивы браконьерства и немотивированной агрессивности Темных — это влияние Когтя?
— Вероятно.
— Но ведь первый случай произошел в субботу! — удивилась Тигренок.
Илья снова помассировал виски; теперь стало заметно, что он очень устал.
— Коготь — очень сильная вещь, Тигренок. Вероятностные нити тянутся далеко в будущее. А Темные подвержены влиянию Черных артефактов сильнее, чем мы. Особенно столь древних артефактов. Вот мелочь и начала беситься…
— Если это очень сильная вещь, как же Инквизиция его прошляпила?
— Не знаю, — отрезал Илья. — Меня там не было. Но твердо уверен: все, что возможно осуществить, рано или поздно кто-нибудь осуществит.
— Наши идут, — невпопад заметил Гарик. Действительно, приехал кто-то из хозяйственного отдела. Понятно зачем — увезти труп Андрея Тюнникова, в недобрый час сунувшегося в перехлест сил, до которых не успел дорасти.
— А этот Темный? — спросил наконец Антон. — Думаешь, он связан с похитителями?
— Не обязательно. — Илья мрачно наблюдал, как Тюнникова укладывают в черный пакет и застегивают молнию. — Возможно, отвлекает нас. Или может и сам не сознавать, что делает. Кстати, на это больше всего и похоже. Коготь командует им или тот, кто сейчас владеет Когтем. И Темный определенно стал сильнее со времени субботней стычки в подворотне на ВДНХ.
— Выходит, за ним нужно следить? — предположил Толик. — Если он связан с Когтем, он неизбежно выведет нас на похитителей?
— Если связан — выведет.
— А если нет?
Илья только вздохнул.
— У нас будут еще неожиданности и ЧП. И этот Темный снова будет маячить в пределах видимости. Непременно.
— Постой, — напрягся Гарик. — А если он предназначен Когтю?
— Вот этого я и боюсь…
Антон потряс головой. После событий полуторалетней давности ему некоторое время казалось, что уже можно назвать себя опытным и тертым дозорным. Сейчас же он снова ощутил себя подмастерьем среди виртуозов. И сознавать это было очень неприятно.
Зазвонил телефон — местный, гостиничный. Слышать звонок обычного телефона после трелей сотовиков было до странности непривычно.