Страх… Самый-самый жуткий страх — что всякая связь с Гнездом вдруг испарится и не вернется уже никогда. Страх остаться одной.
Торопливый, испуганный, суетливый взгляд внутрь себя — и ужас, животный ужас охватывает разум… Там действительно пусто. А стены давят, сжимают со всех сторон, и душат, душат, душат…
Скрюченные пальцы сжимают насквозь прошитые болью виски, из горла вырывается долгий подвывающий стон.
Резкий поток воздуха пахнул в лицо, звук пощечины разорвал тишину. Голова мотнулась в сторону, руки неловко взлетели к лицу.
— Только попробуйте еще раз выкинуть такое!.. — послышался знакомый голос. Равнодушно-холодный, но он был. Я не одна. Показалось.
Я успокоилась. Резко, будто ничего и не было. А было ли?… Воображение, больное и ненормальное. Память прошлых жизней. Что угодно, пусть все это и называется самообманом.
— Пойдете позади. Еще один фокус, и пощечиной вы не отделаетесь.
Он тенью скользнул мимо, раздраженно схватил меня за руку и потащил за собой.
Не знаю кто он, маньяк или аферист, но теорией «ключей» владеет в совершенстве. Жестковатая кожа перчаток, материальная донельзя рука, держащая мою руку, до конца пути не давала мне опять поддаться иллюзиям.
Как, впрочем, и внезапно появившийся звук его шагов.
Правда, удивительно? Я криво усмехнулась. Телепат. Без всяких сомнений.
Сухой шорох открывающегося люка не обрадовал, как, впрочем, и возможность наконец вылезти из технической шахты. Потом был спуск…нет, все же подъем… Черти бы побрали эту туннельную крысу!..
А потом темнота и тишина доконали меня.
* * *
— Вира…
Звук. Голос. Слово. Слово?!
— Что… что?… — я замотала головой. Что он сказал?
— Vira n ttovv ra llir, — звенящий механический голос окружил со всех сторон, эхо множилось и било по ушам, пока затуманенный мозг с трудом переводил слова со всеобщего Правой Ветви. «Приготовиться к торможению».
Что?!
Я распахнула глаза и рывком села. И не поверила своим глазам.
Крошечное помещение, большую часть которого занимали консоли управления. И характерная обзорная панель на полстены с видом звездного неба.
О боги мои, космос… Уже… Но как?!
— С добрым утром, леди. Вот уж не думал, что вы окажетесь настолько изнежены.
— Настолько? — я медленно обернулась на звук знакомого голоса. Ну естественно. Все это время он стоял у меня за спиной.
— Настолько, чтобы пропустить встречу, которую устроил нам в космопорте ваш обоже из Корпуса. Ну и полиция, естественно. Во главе с доблестным полковником, — мне показалось, или я услышала из уст лорда Равнодушие иронию?
— Нет у меня никакого обоже, — резко ответила я. Слишком резко.