– Низенький, говоришь, длинноволосый, в тёмно-серых лохмотьях? – уточнил Кот. – Бородка характерная, неряшливым седым клинышком? Это, мой друг, король Лир…. Чему ты так удивился? В Земном мире принято считать, что, великий Вильям Шекспир писал – чёрт знает о чём. Здесь, мол, подслушал, там – прочёл старинный текст и бессовестно переиначил.…Если уж, говорить по-честному, то и все остальные – хороши. Только строят из себя, гордецы бесталанные, не пойми что. Шекспир им, видите ли, плох…. А сами-то что представляете собой? Если вы такие умные и крутые, то напишите что-нибудь достойное, переплюньте беднягу Вильяма…. Что, не пишется? Тогда и бухтеть – лишний раз – не надо…. Почему, спрашиваешь, достославный Лир оказался на наших Крышах? А нечего своих дочерей неразумных отправлять в Свободное Плавание, не озабочиваясь последствиями. А они были готовы к тому? Достаточно разумны и ответственны? А всякие скользкие прохиндеи, снующие и тут, и там? Думающие только о пошлом злате и безграничной Власти? Правильно его, самоуверенного мужлана, сюда определили. Правильно! Сугубо по делу. В том смысле, что по делам его…
Впрочем, Ник нравоучительных речей Кота почти не слышал. То есть, слышал, конечно же. То бишь, слуховыми рецепторами. Но – на уровне мыслительного процесса – не воспринимал. Совсем…
Та девушка – молодая, очень стройная, в чёрно-фиолетовом приметном брючном костюме.…Та девушка, вернее, молодая женщина…
«Это же – Мария!», – возопил внутренний голос.
– Мария! – крикнул Ник.
Крикнул – и побежал, понёсся, полетел – на встречу с той, которая…
Которая – все. Всё? ВСЁ…
– Ты? Как? Ты?
– Я! Я! Я!
Вот так оно всё и было, мои милые господа и дамы…. То, ради чего и разгорался весь этот сыр-бор. Только – ради этого….
Через некоторое время, разумно решив, что так можно зацеловаться до смерти (глупо, конечно, звучит – применительно к реалиям Заброшенных Крыш) он, пристально глядя в любимые глаза, спросил – занемевшими и слегка подрагивающими губами:
– Как ты оказалась здесь, моё сердечко? И Новгород…. Почему ты не поехала к тётке?
– Я и поехала к тётке. Только к другой, к троюродной, в Бологое…. Подумала, что так будет лучше и безопаснее. Что удастся всех окончательно запутать…
– Молодец! – мимолётно улыбнулся Ник. – Действительно, запутала. Причём, всех. Даже меня…. А что было потом?
– Через двое суток приехали эти…. Люди Заура, – Мария болезненно нахмурилась. – Подкараулили и набросились. Крепко связали. Запихали в багажник автомобиля. Отвезли куда-то. Куда? Я не знаю до сих пор. Какой-то маленький провинциальный городок…