Противоречия в стратегии Гитлера (ОКВ), с одной стороны, и в стратегии Генерального штаба армии, с другой стороны, на Востоке обнаружились с самого начала войны.
Стратегия Гитлера преследовала преимущественно достижение экономических целей, хотя это и маскировалось при составлении оперативных указаний военно-оперативными целями.
Стратегия Генерального штаба армии (ОКХ) и высшего командования армии преследовала цели разгрома вооруженных сил противника. Вследствие этого с самого начала возникали разногласия во мнениях, которые разрешались Гитлером при помощи грубого вмешательства в дела военного руководства; ближайшие советники и сотрудники Гитлера служили ему при этом в качестве готовых на все инструментов.
Решающее значение при этом положении играл тот факт, что высшие круги генералитета, несмотря на лучшее понимание вещей, подчинялись распоряжениям Гитлера и следовали за ним до конца, даже когда положение было совершенно безнадежным и причиняло неизбежные, не под дающиеся описанию страдания немецкому и другим народам. Запутавшись в последствиях гитлеровской политики, и особенно гитлеровских методов ведения войны, генералитет не находил выхода из положения. Система была больна традицией, не идущей в ногу со временем.
Было бы опасным заблуждением считать, что эта война была проиграна лишь из-за того, что Гитлер совершил такое количество ошибок. Она не могла быть выиграна, потому что в XX веке народы не согласны нести ярмо национального порабощения.
Было бы поэтому также праздным занятием решать вопрос о том, насколько лучшие результаты могла бы дать стратегия командующих генералов, если бы ею воспользовались.
Как Гитлер (ОКВ), так и Генеральный штаб армии (ОКХ) игнорировали, пусть и в разной степени, основное: численную, экономическую и прежде всего моральную силу Советского Союза. Об этом должны подумать те, кто по приказу англо-американцев занимается ремилитаризацией Западной Германии и тем самым снова затевает игру с огнем.
Я сам являлся членом высших командных кругов и также несу часть общей ответственности.
Если я, несмотря на это, констатировал описанные выше факты, я это сделал потому, что трезвое рассмотрение минувших событий предохраняет меня от роковых легенд и от новых заблуждений».
20 января 1942 года Паулюс был назначен гланокомандующим 6-й армии в чине генерала танковых войск. Являясь одним из наиболее вероятных претендентов на пост командующего сухопутными силами Германии, Паулюс получил от фюрера особое поручение — он должен был взять реванш за Москву на южном фланге фронта, под городом, носящим имя ненавистного нацизму генсека.