— Что за гражданин? — поинтересовалась я.
— О, великий гражданин, — невольно улыбнулась Анна Федоровна, — Настоящий отрадинский патриот, краевед-любитель, собиратель местного фольклора. На самом деле-то он бывший врач, а хобби у него история города. Даже книжки пишет. Если дом сразу не найдете, спросите у кого хотите, где живет дядя Коля Козлов.
Сима многозначительно ткнула меня локтем. Я и сама уже поняла, к кому нас направила Кувшинова.
Если на Лесной улице еще существовала какая-никакая асфальтовая дорога, то на прилегающих к ней закоулочках она превратилась в насыпь из щебенки, а потом и вовсе в сочную лужайку. До оврага, о котором упоминала Кувшинова, я доехала с матюгами. Там-то у крапивных зарослей мы с Симой и оставили «Волгу» для ее же блага. Проехать дальше было нереально. За оврагом улица с гордым названием Березовая аллея превращалась в тупик, упиравшийся в чисто поле, за которым темнел лес.
Был четвертый час дня, большая часть обитателей частного сектора еще находилась на работе. Только несколько старушек грелись на солнышке, сидя под заборами на лавочках. Одна из них, детально изучив наши особы, указала нам направление к дому Козлова.
Сам дом нашелся за живой зеленой стеной из жасминовых зарослей, скрывавших его, забор вокруг и калитку. Единственный кирпичный дом в этой части города, покрашенный масляной краской в бледно-розовый цвет. Немного запущенный, но уютный. Похожий на тот, который был у нас в детстве до смерти папы, подумалось мне. Стало вдруг грустно, и я порадовалась, что Сима была слишком маленькой, чтобы как следует помнить тот дом и ту жизнь.
На калитке был укреплен беспроводной звонок. Я надавила кнопку, выжав мелодичную трель.
— Нам предоставляется уникальный шанс, обсудить книгу с автором, — заметила я.
— А что мы ему скажем? — спросила Сима.
— Правду, — я пожала плечами.
— Про бабу-Ягу? — недоверчиво удивилась Сима, — Он решит, что мы спятили.
— Поэтому говорить буду я, — распорядилась я, — А ты молчи.
По залитой потрескавшимся цементом дорожке, ведущей от дома к калитке, зашуршали неторопливые шаги. Меня толкнуло в спину недоброе чувство присутствия. Я тронула Симу за руку.
— Ты чувствуешь?
— Что?
Сима оглянулась. Я тоже. Никого. Бабки и те исчезли с лавочек. Я тряхнула головой, отгоняя назойливое ощущение беспокойства. Не хватало еще на ровном месте удариться в панику.
— Что? — с тревогой повторила Сима, видя, что я занервничала.
— Ничего, — я решительно повернулась к улице спиной.
Придумать новую легенду оказалось проще пареной репы. Она сама собой пришла в голову, когда мы просочились на кухню к Николаю Николаевичу Козлову.