И не было ни паузы, ни разрыва в событиях, ни сна, ни чужой воли. А Он сидел в центре торгового зала на бетонном полу в круге света, падающего сквозь стеклянный купол, и видел в окне неестественно близко прогнутый горизонт, плоский, как бумага, и черный, как сажа, чуть вдали — неопределенные, но однозначно — контуры, похожие и на лес, и на горы, и на песчаные барханы одновременно, и однотонные вечерние облака на желто-лимонном небе со шлейфом лохматых завихрений — тоже странно короткие, словно выведенные неумелой рукой. Он подумал, что картинка ненастоящая, ложная, не требующая никакой работы мозга, и шевельнулся.
И тотчас все пространство под куполом шевельнулось и зашуршало, начиная от его тела и устремляясь вверх, в стороны, сквозь пустые торговые ряды, заполняя все закоулки, ступени, трещины и провалы. Но это были еще не Сирены и не предчувствие их, а словно неуместная шутка или страшная догадка. У него даже возникло ощущение, словно кто-то перед гигантским микрофоном мнет жесткую бумагу. В следующее мгновение Он понял, что на галерее кто-то есть — большой и неуклюжий, и на всякий случай подтянул к себе Громобой. Пока Он это делал, все пространство под куполом вопило, стонало и охало.
— Тихо! — произнес кто-то, и Он увидел человека — босого, с толстыми, мясистыми пятками и кольцами на пальцах ног.
Человек стоял на верхних ступенях галереи и смотрел вниз. Был он космат и черен.
Человек повернулся и пошел.
И Он понял, что ему надо идти следом, словно его позвали.
— Тут недалеко, — сказал человек и неопределенно махнул рукой.
Какое мне дело, равнодушно подумал Он, главное, что я пришел. Ему даже не хотелось ничего спрашивать.
— Не ходи… — вдруг услышал Он, и далеко внизу увидел Дануте. Она стояла в центре потока света и смотрела, как они идут по галерее.
— Ну что тебе стоит, — попросила она, — ты ведь такой упрямый…
Он остановился.
— Я хотел быть им, — ответил Он, — но не сумел.
И тогда человек перегнулся через перила и закричал:
— Не мешай! Не мешай! Иди к себе.
— Карлос! — взмолилась она, — зачем он тебе, отпусти его, отпусти.
— Ты сама этого хотела, — возразил человек.
— Я ошибалась, Карлос! — крикнула она.
— Иди домой! — закричал человек. — Иди!
Они двинулись дальше.
— Совсем рядом, — повторил, оборачиваясь, человек.
Он отворил дверцу в стене, и они начали подниматься по узкой винтовой лестнице.
— В самом центре, — добавил человек. — Мы даже не будем открывать всю задвижку…
Был он деловито-равнодушен, как тюремный палач, но с неким тлеющим интересом: "А что же дальше? Впрочем, если ничего не выйдет, я не расстроюсь, главное довести, а там посмотрим. Но отпустить, не отпущу, а разберу на запчасти и спрячу до поры до времени — все пригодится, ничего не пропадет".