— Сегодня наша брачная ночь, — уточнил Эллиот. — Секс.
— Да.
— Секс — это любовь?
— Хочешь спровоцировать ссору? — Ванесса приподнялась на локте и заглянула в лицо мужа. — Признайся.
Хотел ли он спровоцировать ссору? Возможно, она и права. Возможно, в глубине души он действительно хотел убедить себя, что не произошло ничего значительного. Он женился на женщине, которую едва знал. На женщине, которая постоянно раздражала его и даже не отличалась красотой. В постели с ней оказался по необходимости, по случаю брачной ночи, а наслаждение испытал лишь потому, что не был близок с женщиной с самого Рождества.
И даже сегодня, даже сейчас она раздражала его романтичностью натуры, верой в счастье и любовь. Даже секс казался ей любовью. А радость, по ее мнению, можно было найти почти в каждой жизненной ситуации.
И все это несмотря на потерю молодого и, судя по всему, любимого мужа, который умер от туберкулеза — неторопливого, методичного и жестокого убийцы.
— Лучше спи, а не философствуй, — распорядился Эллиот. Слова прозвучали резче, чем хотелось бы. — До утра можешь еще понадобиться.
— И ты лучше спи, — не смолчала Ванесса. — Сам можешь понадобиться.
Он едва не рассмеялся вслух. Вернулись к тому, с чего начали.
— Так, может быть, — предложил он, — понадобимся друг другу прямо сейчас, пока не уснули? А поспим потом.
Он положил руку ей на затылок и привлек к себе, чтобы поцеловать.
Ванесса закинула ногу ему на спину, а вскоре уже сидела верхом, наклонившись и продолжая поцелуй.
Оказывается, новизна пока что не иссякла.
А ночь еще не добралась даже до середины.
Счастье не всегда измерялось краткими мгновениями. Порою оно длилось и не спешило заканчиваться.
Ванесса, конечно, не питала иллюзий. Брак не был заключен по любви и никогда не планировался в качестве союза сердец. Эллиот не любил ее, а она не любила его — во всяком случае, всерьез.
И все же она испытывала к мужу пылкую страсть. Странно и удивительно, но и он тоже сгорал от желания.
За три дня и четыре ночи они то и дело бросались в объятия друг другу — счет огненным порывам был давно потерян. Ну а если признаться честно, то Ванесса все-таки сосчитала: тринадцать раз. Сосчитала и подумала, что если бы верила в дурные приметы, то число могло бы показаться зловещим. Так что надежнее было его забыть.
Ничто в жизни еще не приносило ей наслаждения столь острого, как эти тринадцать любовных воздаяний.
Они вместе ели, а во время еды увлеченно беседовали. Разговаривали о прочитанных книгах и выяснили, что у каждого был собственный круг чтения. Но это несоответствие вполне поддавалось исправлению.