– Мама? Папа?
Девочка отрицательно покачала головой.
– Ночлег?
Опять замотала из стороны в сторону.
Порывшись в сумке, Уту нашел сухарь и несколько засохших ягод, отдал их девочке и, не дожидаясь пока она расправиться с ними, побрел, подталкивая ее вперед.
Они стали бродить вместе. Уту выучил язык и рассказал ей, что он бог солнца и справедливого суда. Услышав это, девочка зажала ему рот.
– Тебя сожгут за такие речи. И меня с тобой.
Уту погладил ее по голове.
– Мы не будем об этом говорить. Ты просто знай.
На ее веру он даже не надеялся.
Девчушка подрастала, а Уту с удивлением обнаружил, что стал бодрее и даже как-то моложе. Крепким стариком стал, не развалиной.
И вот однажды сидя у костра, на котором булькала похлебка, Уту вдруг заметил, что его девчушка выросла настоящей красавицей. Мягкий вечерний свет золотил ее волосы, кожа белая и нежная, несмотря на все тяготы и лишения, глаза чистые и невинные.
– Ты удивительно красива, – произнес он.– Пожалуй, из человеческих женщин виденных мной, ты самая красивая.
Она всплеснула руками.
– Я хромая и рыжая!
Он засмеялся
– Ты золотая. Дураки, кто не видит этого.
В ответ, она прильнула к нему, будто замерзла, и Уту нежно обнял ее, пытаясь согреть.
Шли месяцы, годы. Для Древнего время текло скачками, он иногда как бы выпадал из него.
Однажды, в одном из городов они остановились на ночлег в корчме, и девушка вдруг против обыкновения оставила старика в комнатке, а сама пошла в зал. Уту не чуял беды и потому спокойно продремал всю ночь. А утром она вернулась.
– Я согрешила с мужчиной, – зло бросила она с порога.
Уту всмотрелся в нее, не понимая, отчего она злится.
– Он обидел тебя? – тревожно спросил старик. Неужели чутье подвело, и его Золотце кто-то обидел.
– Нет! – с вызовом ответила она. – Он был ласков и называл меня красавицей.
Вспомнив обычаи, Уту спросил
– Он женится на тебе?
– Старик! Дурной старик! – крикнула она сквозь слезы. – Старый дурак!
Вконец растерявшийся Уту не знал, что сказать и что сделать.
– Золотце, ну объясни что случилось, – взмолился он, но она лишь плакала и повторяла: «Старый дурак». А потом, уже успокаиваясь, еле слышно обронила: «Ты так и не понял, что я выросла».
Они задержались в городе. Тот мужчина не женился на хромоножке, но снял им домик с садиком на окраине и наведывался почти каждый вечер. Приносил еду, подарки – и оставался на ночь.
Уту смотрел на это и не понимал.
– Он не нравится тебе, зачем ты с ним? – спрашивал он Золотце.
– Он добр ко мне и к тебе. Мы сыты, в тепле…
– Но он не нравится тебе, – потеряно отвечал Древний.