– Их можно понять, ведь вокруг столько капищ, – сказал ей хозяин трактира, когда Люси прямо спросила, к чему эти строгости. – От алтарей мелких духов до полуразрушенных храмов. Пока еще нечисть молчит, потому что ее усмирили молитвами, но может вновь пробудиться, разрушив нам шахты. Грех пагубен людям, но сладок для погани.
– Лучше уж спаивать тех, кто работает в шахтах? – ехидно спросила его Люси.
– Люди должны хоть немного расслабиться, – с гордой улыбкой на круглом румяном лице сообщил ей трактирщик. – Займись-ка немытой посудой, красавица.
«Ишь ты! Должны расслабляться и сыпать свои деньги в твой карман!» – гневно подумала Люси, швырнув груду мисок в котел с разогретой водой так, что та полилась через край.
– В чем-то он прав, – заметила Кесси, когда Люси с ней поделилась. – Места у нас странные. – (Кесси была из соседней деревни.) – В лесу полно необычных существ. Но вообще-то они ничего, с ними можно поладить. Они даже могут помочь, если их не гонять почем зря амулетами и заклинаньями. Я тоже верю в Святого, которого чтит «Трибунал», но, идя в лес, беру молока, чтобы вылить на камушек. Только ты уж не болтай, чтобы мне не лишиться работы.
– Я стану немой! – поклялась Люси, даже не зная, насколько ей верить словам Кесси. – А почему он, трактирщик, сказал, что «грех сладок для погани»?
– Так ведь они любят девочек, – фыркнула Кесси. – Болтают, что дух не придет к скромной девушке, но он непрочь позабавиться с той, у кого нет отказа. У нас полно сказок о детях, рожденных от них. Потому-то в поселке старателей нет грешных женщин.
Рассказ охладил. Мысль о встрече с таким существом испугала. В деревнях, забытых Святым, могли много болтать про ублюдков, рожденных от нечисти. В ее родном городке мать ребенка, чей облик в себе содержал пять (не девять!) особенных признаков «satanos rubinos», сразу казнили на площади «за осквернение крови». Ей было чего испугаться, и Люси долго тянула с решением. Но блеск монет оказался сильнее всех страхов.
Она осторожно вела себя, чтобы сберечь тайну. Нечисть… Харт… И «Трибунал чистоты»… Все они представляли опасность, и Люси старалась почаще молиться Святому, просить его помощи, чтобы он был ей надежной защитой. Она постоянно ходила теперь на вечерние службы и даже купила два крошечных скола, потратив на них все, что ей удалось отложить на работе в трактире.
– Рехнулась? – спросил ее Харт.
– Помолчи, или я расскажу о твоем богохульстве кому надо! – сразу обрезала Люси. – Тот, кто почитает презренный металл выше сколов, хранящих от погани, сам служит нечисти!