— За то, видно, и полюбил меня, — насмешливо проговорила она.
Стрешнев подумал с минуту, пораженный этими словами, глубоко вздохнул и сказал:
— Видно, за то. Ну, я пойду к себе, а ты еще погуляешь?
— Погуляю.
Он ушел, а к ней быстро из‑за куста подошла карлица, которая подстерегала ее уже давно.
Она подошла близко к Марье Даниловне и торопливо зашептала ей:
— Там, за садом, ждет тебя, королевна, Алим — цыган. Что‑то важное сообщить хочет… Ох, ох, — засмеялась карлица, — красив тот цыган, что ночка весенняя, а и любит тебя, королевна, такою, стало быть, жгучею страстью.
— Замолчи, дура… Негоже идти мне теперь к нему. Да и что может сказать он мне?
Она на мгновение задумалась, потом быстро проговорила:
— Скажи, ужо, вечером выйду. И затем она скрылась за дверью.
Прошло еще несколько дней спокойной снаружи и бурной в глубине жизни в усадьбе. Никита Тихонович ходил мрачнее тучи, потому что получил извещение, что в непродолжительном времени прибудет в усадьбу погостить, пробираясь к войскам из Петербурга, бывший его товарищ князь Реполовский со своим приятелем Телепневым, который, как было известно в свое время Стрешневу, любил Наталью Глебовну еще боярышней и даже сватался к ней, но не получил согласия ее родителей.
Это предстоящее посещение было очень не по душе Стрешневу.
Он не знал, как себя повести по отношению к Телепневу, и очень боялся свидания Марьи Даниловны с князем.
Обуреваемый ревнивым чувством, он решил ничего не говорить ей до поры до времени и посмотреть, какое впечатление на обоих произведет их внезапная и неожиданная встреча здесь, в его усадьбе, после столь долгой разлуки.
Стрешнев устроил маленькую вечеринку для встречи своих гостей.
Они сидели в большой комнате, служившей столовой, и, успев оправиться и отдохнуть после долгого пути, беседовали с хозяином дома, передавая ему все придворные и иные новости, которые тогда волновали Россию, благодаря той гениальной ломке, которую великий Петр неуклонно производил над всем старым порядком старой Руси.
— Не узнать теперь нашей жизни, — говорил Стрешневу князь, — новый град, который вырос у устьев Невы, точно в сказке, по желанию нашего великого царя‑батюшки Петра Алексеевича, окончательно столицей царства стал. И иноземные купеческие корабли стали приходить…
— Губернатор Меншиков шкиперов чужеземных угощает и дарит им, по повелению царя, по 500 золотых, чтобы только приохотить их… Раздолье стало чужеземцам на святой Руси, и, коли‑ежели кому плохо, так только нашим, русским, приходится.
Князь засмеялся.
— Не слушай его, Никита Тихоныч, — сказал он, — Борис Романыч хоть и молодой годами, а рассуждает ну впрямь так же, как наши старые бояре, что слезно упрашивали царя не снимать с них кафтана да не стричь им бороды.