Пол оторвался от бумаг, увидев вошедших Мейсона и Деллу Стрит.
- Все-таки отловила! - похвалил он. Она кивнула.
Мейсон уселся на край письменного стола сыщика.
- Что привело вас в такое волнение? - спросил он.
- Они кое-что выяснили насчет того телефона,- сообщил Дрейк.
- Какого?
- Того, что в квартире Хоксли.
- Ты имеешь в виду отпечатки пальцев на нем?
- Нет, другое.
- Что же?
- Он был подключен к хитроумной системе сигнализации против взломщиков. Снизу в аппарате было небольшое отверстие, которое внешне выглядело как углубление для провода. В действительности же там была запрятана миниатюрная линза. Луч невидимого света проходил через нее, и когда кто-то наступал на этот луч, подавался сигнал тревоги. Поднимаешь трубку - система вырубается. Но стоило подойти к выключателю рядом с сейфом, отбросить крышку, повернуть рычажок в обратную сторону и положить на место телефонную трубку, как система снова начинала работать. Поскольку это был телефон с круглым диском набора номеров, система не мешала работе телефона.
- Ого! - удивился Мейсон.
Делла Стрит и Пол Дрейк с беспокойством следили за его реакцией.
- Ты чувствуешь, куда это может завести молодого Джентри? - спросил Дрейк после некоторой паузы.
Мейсон понимающе кивнул.
- И при том, - добавила Делла Стрит, - что все это увязывается с тем сообщением, которое мы нашли внутри консервной банки. Трэггу и в самом деле пора уже со всем этим выходить на уровень городского управления.
Мейсон закурил.
- Да, - задумчиво размышлял он вслух. - Вот какое дело. Оказывается, сама банка являлась сигналом. Едва она попадала на полку, это означало, что пришло время грабить сейф. На случай каких-то непредвиденных обстоятельств, которые могли потребовать внесения пусть даже мелких корректив в план действия, существовал кодированный текст сообщения, заключенный внутри жестяной банки.
- Об этом и было сказано в тексте, - пояснил Дрейк. - А человек, которому предназначалось сообщение, получил его, как и положено.
- И действовал согласно ему, - добавила Делла Стрит, многозначительно взглянув на Мейсона.
- А ведь на телефонном аппарате были отпечатки пальцев Артурчика, сказал Дрейк. - Теперь представим себе на минуту, Перри, что то сообщение имело отношение к телефону. Вот где завяз бы молодой Джентри. Конечно, продолжал он, - в полиции, возможно, и не сумеют расшифровать сообщение. Но у них сейчас полно головастых ребят - только кликни. Что бы ни значило это сообщение, держу пари, что Трэгг расколет их всех в неделю-две, а может, и гораздо раньше.