- У нас не так много времени. Расскажите о ваших отношениях с Даулингом,потребовал я.
- Как вы смеете?!
- Поберегите дыхание,- перебил я ее.- У вас нет времени разыгрывать спектакль.
- Кто... вы такой?
- Возможно, я смогу вам помочь. Но мне нужны факты, и побыстрее.
- На каком основании я должна вам их давать?
- Почему бы и нет? Полиция будет здесь с минуты на минуту. Так что вам не помешает небольшая репетиция. Под моим руководством.
- А кто вы такой?!
- Можете звать меня Дональдом. Я детектив.
- Значит... вы сотрудничаете с полицией?
- Нет, я частный сыщик.
- Мне нечего вам сказать.
- Что ж, полиция пойдет мне на любые уступки ради информации, которую я могу предоставить.
Я направился к телефону.
Она внимательно наблюдала за мной и вдруг воскликнула:
- Не надо, Дональд. Пожалуйста, не надо. Я расскажу... Я не вынесу полицейского допроса и газетной шумихи... Я скорее покончу с собой.
- Я дам вам соломинку, за которую стоит ухватиться. Только, Айрин, при условии полной откровенности. Не пытайтесь утаить хоть какую-нибудь мелочь, это обернется самой большой ошибкой в вашей жизни.
- Я и сама хочу с кем-нибудь поделиться...
- Прежде всего о Даулинге,- напомнил я.
- Так его звали Даулинг? Я не знала.
- Перестаньте лгать!
- Я не лгу... Ведь я не представляла...
Я взял телефонную трубку, набрал цифру 9. Оттуда, где стояла женщина, могло показаться, что я вызываю коммутатор. Я произнес в трубку:
- Дежурная? Будьте любезны, соедините с полицейским управлением. Говорит Дональд Лэм, детектив.
У меня сообщение об убийстве и свидетельнице, которая...
В панике она вихрем налетела на меня, вырвала из рук трубку, нажала на рычаг.
- Нет,- вопила она,- нет, нет, вы не смеете...- И разрыдалась.
- Господи, я же предупреждал, что от театральных упражнений не- будет никакой пользы, пустая трата драгоценного времени.
- Что вы хотите из меня вытянуть?
- Сколько времени вы провели в мотеле, что вам известно о смерти Даулинга, давно ли вы с ним связаны?..
- Никак я с ним не связана...
- Понятно, понятно. Опять увертки. Вы как страус. Думаете, стоит закрыть глаза, и всей истории как не бывало. Речь идет об убийстве. От него нельзя отмахнуться просто потому, что вам так захотелось. Я готов отрепетировать с вами ответы для полиции. Поспешите воспользоваться столь редкой возможностью!
- Я готова ответить на ваши вопросы.
- В таком случае потрудитесь говорить правду. Иначе к полуночи наверняка окажетесь в тюремной камере и вкусите весь набор сенсационной славы: газетные репортеры будут дотошно фиксировать каждое ваше слово, фотографы будут умолять вас выглядеть чуть посексуальней. Дело назревает громкое. Представьте себе заголовки: МИЛЛИОНЕР УБИТ В ЛЮБОВНОМ ГНЕЗДЫШКЕ ОТВЕРГНУТОЙ ЛЮБОВНИЦЕЙ.