- Я не была его любовницей, и он меня не отвергал...
- Как же, как же... Вы приехали к нему, чтобы обсудить перспективы принадлежащих вам угольных копей.
- Повторяю, я не была его любовницей. Я приехала к нему... ну с деловым предложением.
- Разумеется,- поддержал я в том же духе.- Вам принадлежат два пакета акций компании Даулинга, и он хотел заручиться вашей поддержкой на перевыборах.
Вы знали, что на ближайшем собрании акционеров произойдет схватка за право контролировать всю деятельность компании. В этой связи он предложил вам приехать в мотель под именем миссис Оскар Л. Палмер. Таким образом, вы могли провести ночь в деловых беседах, не опасаясь, что вам помешают.
- Негодяй! Подлый, коварный тип...
- Продолжайте,- попросил я, пока она переводила дыхание,- и помните, мы репетируем беседу с полицией. Такого рода ответы открывают перед вами одну-единственную дорогу - в тюремную камеру. Впрочем, если тяга к сцене у вас столь сильна...
- Откуда вы знаете, что у нас была назначена встреча в мотеле?
- Потому что вы сообщали Даулингу конфиденциальную информацию карсоновской фирмы. Он наживался на ней и...
- Абсурд!
- Почему абсурд? Когда начнут проверять бумаги Даулинга, установят, как именно развивались события.
В его кабинете обязательно найдут сведения о расходах Карсона, текущих и будущих, без труда выяснят, что это в высшей степени секретная информация. Такую информацию мог поставлять только сотрудник Карсона, человек, посвященный во все внутренние дела фирмы... Затем полиция установит, что вы играли роль миссис Палмер, причем Даулинг зарегистрировался в мотеле под именем Оскара Л. Палмера... Тогда они заинтересуются вашим прошлым, узнают, когда вы впервые встретились с Гербертом Даулингом и...
- Нет!- воскликнула она.- Нет, нет и нет!
- Я причинил вам боль?
- О! Неужели они пойдут на это?!
- На что?
- Ну, начнут копаться в моем прошлом, выяснять, как я познакомилась с Даулингом?
- Бесспорно,- подтвердил я.
- Понимаете, мистер Лэм...
- Лучше зовите меня Дональдом. В ближайшие полчаса, прежде чем сюда заявится полиция, нам предстоит весьма тесное общение, если, конечно, нам подарят столько времени.
- Дональд так Дональд... Так вот, я не была любовницей Даулинга. То есть была, но очень давно. На этот раз я не ехала к нему как жена или любовница.
Я демонстративно зевнул.
- Мистер Даулинг,- продолжила она с достоинством,- отец моего ребенка.
Я оборвал свой затяжной зевок прямо посередине и переспросил:
- Что-о-о?
- Именно так. У меня трехлетний мальчик, которого я доверила хорошим людям.