- И Даулинг его отец?
- Да.
- Он признавал этот факт?
- Не знаю, какой смысл вы вкладываете в слово "признавал". Он никогда не отрицал этого факта, даже не пытался. По меньшей мере, при мне.
- Кто оплачивает расходы на ребенка?
- Даулинг. Он следит, чтобы деньги на мой счет поступали первого числа каждого месяца.
- Это очень важно!- сказал я.- Как деньги переводились на ваш счет?
- В виде вкладов.
- Ежу понятно. А вот кто подписывал чеки?
- На чеках стояли разные подписи. Но они были подтверждены как положено, и все такое. Поскольку лица, вносившие суммы, не претендовали на получение денег с моего счета, банк принимал чеки беспрепятственно. Возможно, там испытывали по сему поводу любопытство, но никак это не показывали.
- И вы брали эти деньги на содержание мальчика?
- Да.
- От своего имени?
- Конечно,- подтвердила она.- Я сказала сыну, что его отец погиб в автомобильной катастрофе. Мне пришлось сочинить целую историю.
- Боже мой! Вы оставили столько следов, что на вас выйдет первый попавшийся любитель без малейшей квалификации следователя.
- Откуда мне было знать, что элементарные вещи станут следами!
- Ладно, перейдем к сути.
- Кое-что придется объяснить.
- Не стоит тратить время,- потребовал я,- давайте только факты. Объяснения подождут.
Без объяснений картина получится очень уж мрачная.
- Ваш ребенок родился вне брака, и вы не хотите, чтоб вокруг этого обстоятельства велись досужие пересуды. Верно?
- Совершенно верно,- вспыхнула она.- Многим ли на этой земле удается праведная жизнь? Многие ли подчиняются правилам, придуманным моралистами?
Эти правила перестают работать при первом же соприкосновении с действительностью.
- Ближе к делу,- остановил я ее.
- Я работала у мистера Даулинга. Его тянуло ко мне.
А меня к нему. Я очень ему сочувствовала.
- По какому поводу?
- У его жены было больное сердце. Ей противопоказаны эмоциональные переживания, даже самые легкие. Называть ее женой - сильное преувеличение.
И женщиной тоже. Просто пациентка. Калека. Даулингу приходилось возиться с ней, как с ребенком. Ей нельзя было возражать, ее нельзя было волновать, нельзя было жить нормальной человеческой жизнью, как живут муж с женой.
- И этот пробел он восполнил с вашей помощью?
- Не надо так, Дональд. На самом деле это было прекрасно... Пока не кончилось.
- Почему кончилось?
- Из-за моей беременности.
- Какую она сыграла роль?
- Он испугался, что жена узнает о нашей связи, и это ее убьет. Ее жизнь висела на волоске, и он проявлял столько заботливости, столько преданности, столько благородства. Он готов был пожертвовать всем, чтобы спасти ее.