- И пожертвовал вами.
- Если вам угодно, можете выбрать такую формулировку. Но я не допустила бы ничего другого. Он не мог развестись. Это прикончило бы ее. Он это понимал, и я тоже.
- Что же произошло?
- Я ушла.
- Он предоставил вам необходимые средства?
- Предоставил, и я исчезла примерно на год. Когда я вернулась... Что ж, я была далеко, а он, такой несчастный и одинокий...
- И ваше место заняла другая?
- У него появились новые интересы.
- Его жена умерла?
- Умерла за две недели до моего возвращения.
- Что дальше?
- Я не стала умолять, не стала ныть, не пыталась прибрать его к рукам угрозами. Подыскала новую работу и видела его совсем редко, только когда что-нибудь осложняло жизнь Герберта.
- Вы назвали сына Гербертом?
- Так пожелал отец.
- Как насчет сходства?
- Мальчик - точная копия своего отца, и с каждым днем все больше.
- Даулинг видел его когда-нибудь?
- В том-то и дело. Сын считает мистера Даулинга своим дядей. Тот приезжал пару раз, а сходство настолько поразительное... Согласитесь, мистер Даулинг всегда на виду, и если бы разгорелся скандал... Это могло бы погубить ребенка.
- Полагаю, Даулинг обещал жениться на вас, если жена умрет?
- В то время он так и собирался поступить.
- А потом передумал?
- Передумал.
- И в последнее время о женитьбе даже не заикался?
- Совсем наоборот,- возразила она.- Несколько раз предлагал выйти за него замуж, но я отказывалась.
- Почему же?
- Считала, что им руководит чувство долга, а не любовь.
- У вас есть сын. В таких случаях больше заботятся о ребенке.
- Знаю. Дальше так не могло продолжаться... В частности об этом я и хотела с ним поговорить.
- И согласились на эту встречу?
- Да.
- Он собирался возобновить роман?
- Разумеется, нет. Между нами теперь нет ничего такого.
- Но он зарегистрировался в мотеле якобы с супругой.
- Понятное дело. Разве можно заявиться в мотель такого класса для встречи с женщиной и не соблюсти хотя бы видимость приличий. Тем более теперь, когда недовольные акционеры намерены отобрать у мистера Даулинга контроль над корпорацией.
- Тогда почему вы не встретились где-нибудь в городе и не приехали в мотель вместе?
- Он так и хотел, но мне пришлось задержаться.
Я позвонила в ресторан, где он ждал, и сказала, пусть едет в мотель, а я приеду позже.
- Вы приехали, и что же?
- Он был мертв.
- Вы уверены?
- Уверена. О, Дональд, это было ужасно!
- Говорите же!
- Благодарю свою счастливую звезду, что не зашла в контору, как собиралась: я, мол, миссис Палмер, не зарегистрировался ли здесь мой муж, мы решили здесь встретиться...