- Откуда у нее такая власть над ним?
- О, она демон. Соблазнительный, беспощадный, злобный. У нее сохранились копии гостиничных квитанций и его письма, магнитофонные записи - сделанные тайком, разумеется... Несколько раз он брал ее в Мексику, иногда они пересекали границу нелегально.
- Шантаж,- заключил я.
- Утонченнейшая его разновидность. Видите ли, он находится... находился в таком положении, что просто не мог поставить под удар свою репутацию в глазах компании. Известно ли вам, что его втянули в борьбу за контроль над компанией? Конкуренты все время пытаются подорвать доверие к нему акционеров и перехватить власть.
- А в чем заключаются интересы конкурентов и кто они, эти конкуренты?
- Он очень старательно избегал разговоров на эту тему, но мне кажется...
- Ну-ка, ну-ка!- подстегнул я ее.
- Я иногда спрашиваю себя, не Карсон ли это?
- Карсон способен на такое?
- Бизнес есть бизнес,- сказала она.
- Но вы не уверены, что это Карсон?
- Нет.
- Видимо, вы не раз встречались с Даулингом и обсуждали некоторые его личные проблемы в подробностях.
- Он любил откровенничать со мной. Не сомневаюсь, необходимость расстаться со мной была трагедией его жизни. Он сказал однажды, что после моего отъезда неделями не мог смотреть на женщин, ну а потом... Он же настоящий мужчина... и, конечно, неизбежное случилось. Эта женщина оказалась весьма сообразительной.
Он был так одинок. Она мигом оценила ситуацию и запустила в него свои когти... О таком человеке трудно рассказывать. Он постоянно испытывал эмоциональное беспокойство. Мы всегда были очень близки друг другу, и многие его беды происходили из-за того, что он попытался найти этой близости замену.
- Что ж,- подытожил я,- он обрел эмоциональный покой. Эта женщина не дала ему уйти от ее когтей.
Она кивнула.
- Кто она?
- Уместны ли здесь имена? Я не вправе злоупотреблять его доверием.
- Не будьте ребенком,- возразил я,- человека ведь нет в живых.
Моя сентенция буквально сразила ее наповал. Рассказывая о Даулинге, она так была поглощена излагаемыми фактами и их отношениями, что, казалось, забыла о самом непреложном факте: его больше нет в живых.
У нее перехватило дыхание, на глазах выступили слезы.
- Успокойтесь,- попросил я,- для слез нет времени... Кто эта женщина, которая запустила в Даулинга когти?
- Ее зовут Бернис Клинтон.
Я с минуту дегустировал информацию.
- Не знаете, где она живет?
- Нет. Он никогда об этом не говорил, но я знаю, он ее содержал. Он снимал для нее квартиру. А запросы и вкусы у нее отчаянные.
- Потом он перестал оплачивать квартиру?