В августе войско переправилось через Эльбу в восточном направлении и вторглось на равнину Хафельланд. Все славяне, оказавшиеся на пути и попавшие в плен, были уничтожены. Их земли – полностью разорены и опустошены. Сам Титмар, решительный приверженец Оттонов, описывает произошедшее с заметным неудовольствием: «Император покинул Рим, намереваясь посетить наши края; услышав о вторжении славян, он направил вооруженные отряды в (Хафельланд) названную Штодеранию, разрушил и сжег там практически все дотла и полным победителем вернулся назад».
Разорение Хафельланда означало отход от политики мира, особенно пропагандировавшейся епископом Адальбертом Пражским. Он стремился присоединить племена славян путем миссионерства и привнесения на их земли христианства.
Из славянского похода император возвратился в Аахен и вновь оставался там долгое время, а герцог Генрих IV до ноября 997 года находился в своем герцогстве, чтобы оттуда, из Регенсбурга, отправиться с Оттоном III в новый поход на Италию.
998-1002 годы. Император Оттон III и его герцог (часть 2)
Пока император наводил порядок в Германии, положение папы Григория V в Риме явно ухудшилось. Едва войско императора покинуло город, сенатор Патриций Кресценций изгнал папу Григория V, проявив тем самым неслыханное неуважение по отношению к императору и законно избранному папе, которого к тому же сам Рим хотел получить от императора. Григорий нашел убежище в Павии и постоянно обращался к императору с просьбами о поддержке, но все они по причинам, описанным в предыдущей главе, оставались до определенного времени без ответа.
В январе или начале февраля 997 года из Константинополя возвращается посланник Оттона III Иоанн Филагот. Он выполнял деликатное поручение – искал на Босфоре принцессу, которая подошла бы императору в жены.
Иоанн Филагот, грек, родившийся в Калабрии, занимал при дворе Оттона III положение типичного фаворита. Добившись назначения на пост канцлера Италии, он завоевал доверие императрицы Феофано, несмотря на ее способность распознавать людей. Однако в случае с Филаготом ее понимание природы человека дало сбой. Еще при жизни Оттона II она доверила ему управлять аббатством Нонантола. В 987 и 988 годах Феофано призвала Филагота учителем греческого языка к своему сыну и содействовала его избранию – перед завершением педагогического процесса и вопреки воле императрицы Адельгейды, – епископом Пьяченцы. Решения Феофано и ее неприкрытая симпатия к считавшемуся абсолютно бесхарактерным выскочке у большинства современников не находили понимания. Даже императрица Адельгейда относилась к Филаготу весьма скептически – редкий случай, когда свекровь проявила большую прозорливость.