- Сколько вы хотите?- неожиданно спросил он.
- Много.
- С шантажом у вас ничего не выйдет. Я не люблю шантажистов.
- Я и не говорю о шантаже. Я говорю о компенсации, но прежде, чем мы перейдем к этому вопросу, мне хотелось бы знать, что все это значит.
- Что вы хотите сказать?
- Вы инсценировали несчастный случай в Лос-Анджелесе. Вы заставили многих поверить в то, что женщина, которую мы назовем Филлис, сидела за рулем той машины, умело подбросив полиции косвенные доказательства. Нам с вами прекрасно известно, что никакого инцидента не было и что Филлис не могла в тот момент сидеть за рулем. Поэтому единственная причина, которая могла заставить вас пойти на такой риск,- это создать себе алиби. Другими словами, вы хотели продемонстрировать, что во время аварии либо вы, либо Филлис, а может быть и оба, находились в Лос-Анджелесе... Потому что вам во что бы то ни стало нужно было доказать, что вас не было в Денвере.
Вы решили из двух зол выбрать меньшее. В Лос-Анджелесе можно было отвертеться от уголовной ответственности, тогда как в Денвере сделать это было бы гораздо труднее. При желании я мог бы докопаться до сути. Я подозреваю, что здесь идет игра по-крупному, иначе вы не рисковали бы своей шкурой и своей репутацией. Не исключено, что вы сбили кого-то на улице в состоянии алкогольного опьянения, а может быть, за этим кроется и кое-что похуже.
- Ну и?- спросил он.
Я поудобнее устроился в кресле, вытянул ноги и заявил:
- Я буду сидеть так до тех пор, пока не узнаю всю подноготную.
- Вам это может не понравиться,- предупредил он.
- Догадываюсь,- спокойно отозвался я.
- Вы поставили меня в такое положение, что у меня практически нет выбора. Я просто не могу позволить, чтобы вы наследили здесь, в Денвере.
- Я на это и рассчитывал.
- Вы правы,- вздохнул он.
- В каком смысле?
- В том, что нам понадобилось алиби.
- Кому это нам?- наседал я.
- Филлис и мне. Главным образом ей.
- Значит, я угадал, когда предположил, что вы стремились избежать более серьезного наказания?
Он кивнул.
- Что это было?- спросил я.
Он посмотрел мне прямо в глаза:
- Убийство.
Меня словно током ударило.
- Убийство?
- Да.
- Расскажите мне.
- Это был шантажист... Грязный, скользкий, хитрый, сообразительный, дьявольски умный и безжалостный вымогатель. У него были компрометирующие фотографии. И подлинные регистрационные карточки, которые заполняют в отелях.
- Вы не пробовали с ним договориться?
- Его бы это не остановило.
- И что произошло потом?
Человек, сидевший напротив меня, нервно забарабанил пальцами по столу и вздохнул.