- Нет,- сказал я и прибавил со значением:- Во всяком случае, пока...
- О, Дональд, ты...
Дверь, которая оставалась приоткрытой, неожиданно распахнулась, и на пороге возникла Минерва Бэджер.
Бросив взгляд на Элси, женщина сказала:
- Я летела с вами в одном самолете, миссис Лэм, но вы этого не знали. Вы летели тур-классом, а я первым.- Не дожидаясь приглашения, она села и продолжила:- Ну хорошо... что было, то было, но уверяю вас, миссис Лэм, я не имела ни малейшего представления о том, что Дональд женат.
Я положил руку Элси на талию и сказал:
- Думаю, что Элси меня простила, однако это вовсе не означает, что она простила и вас. Вы пытались купить меня, прибегнув к сексу.
- К сексу и к деньгам,- поправила Минерва.- В данный момент эти два средства имеются у меня в избытке.
Я привлек Элси к себе:
- Не обращай на нее внимания, дорогая. Она несколько вульгарна. Такой тип женщин мне никогда не нравился.
- Все ясно,- улыбнулась Минерва.- Поскольку выяснилось, что парень женат, оставим секс и перейдем к деньгам.
- Сколько?- спросил я, обнимая Элси так, чтобы Минерва не могла видеть ее лицо.
- Достаточно,- ответила она,- при условии, что получу то, что мне нужно.
- И что вам нужно?
- Я буду говорить прямо. У маленького и отвратительного шантажиста по имени Диринг Кэнби имелись доказательства... очень весомые доказательства. К сожалению, он внезапно умер, и никто не смог их обнаружить.
- Никто?
- Никто,- твердо повторила она.- Я наняла одного денверского адвоката, и квартиру мистера Кэнби тщательно осмотрели под предлогом поиска завещания. Кроме того, мой адвокат получил у наследников разрешение перерыть всю квартиру. Он так и сделал.
Но не нашел и следа тех бумаг, которые были мне нужны. Однако же он обнаружил достаточно документов, указывающих на то, что Кэнби был профессиональным шантажистом. Таким образом перед нами открылись широкие возможности.
- Вы уверены, что необходимые документы находились у этого человека... Кэнби?
- Конечно уверена.
Внезапно дверь распахнулась, в мою квартиру вломился Фрэнк Селлерс в сопровождении Берты Кул.
- Черт меня побери!- воскликнул Селлерс.- Кажется, мы попали на семейный праздник!
- Элси!- взревела Берта.- А ты что здесь делаешь?
Элси, с пылающими щеками, выскользнула из моих объятий.
- Тебя не было на работе!- вопила Берта.- Мне следовало понять, что ты целуешься где-нибудь с Дональдом. А я еще поперлась из-за него в Неваду!
Лицо Минервы отразило целую гамму чувств.
- Кто эта дама?- бросила Берта.
- Минерва Бэджер,- ответил я.- Она из Лас-Вегаса, где провела шесть недель, необходимых для развода. Проживает в Денвере, штат Колорадо.