- Итак, Шустрик,- пробасил Селлерс,- мы с Бертой ждем от тебя объяснений. Пора откровенно поговорить с друзьями. Выкладывай карты на стол.
- О'кей,- сказал я.
- Но прежде я открою свои,- перебила меня Минерва Бэджер. В ее голосе слышалась неподдельная горечь.- Вы, сержант, хотели бы упрятать этого молодого человека за решетку, и я вам в этом помогу.
Я располагаю соответствующей информацией. От вас потребуется только небольшая помощь.
Селлерс посмотрел на нее с интересом.
- К вашему сведению,- проговорил я, глядя на Селлерса,- это она убила Диринга Кэнби.
- Что?!- изумился сержант.
- У Кэнби имелись компрометирующие бумаги, которые он собирался продать тому, кто больше заплатит.
Первым претендентом оказался Бэджер, которому Кэнби посоветовал не опаздывать больше, чем на две минуты. Это означало, что у него имелся на примете второй претендент - на тот случай, если они с Бэджером не сойдутся в цене.
Вторым претендентом была присутствующая здесь Минерва Бэджер. Она явилась на встречу точно в назначенное время и увидела, что Кэнби едва на ногах держится. Он был похож на пьяного. Все складывалось как нельзя лучше. Она получала то, что хотела, не уплатив ни цента. Достав из кошелька пузырек с хлоргидритом,- вспомним, что она когда-то была медсестрой,- эта женщина подлила ему в бокал сильнодействующие капли. Однако дальше события развивались не так, как ей хотелось бы. Как оказалось, она превысила дозу снотворного. И Кэнби упал замертво.
Она тщательно обыскала его, но не нашла даже ключей от квартиры. Это сбило ее с толку. Тогда она помчалась в Лас-Вегас к своему адвокату.
Неожиданно раздался грохот. Кто-то прямо-таки ломился в мою дверь. Ручка повернулась, и на пороге возник Марвин Эстеп Фаулер.
- Минерва,- начал было он.
- Я... примчался так быстро, как только смог.
Он замолчал, заметив, что в комнате полно народу и что все слушают его с большим вниманием.
- Что вы здесь делаете?- спросил Селлерс.
- Я представляю своего клиента, миссис Алтинг А.
Бэджер. И я хотел бы знать, что здесь происходит.
- Что вы подразумеваете под словом "представляю"?- поинтересовался Селлерс.
- Я представляю ее интересы как адвокат.
- Черта с два!- отрезал полицейский.- Это у себя в Неваде вы адвокат. Не знал, что границы Невады простираются вплоть до Лос-Анджелеса. У вас есть разрешение на адвокатскую практику в штате Калифорния?
- Я могу давать советы моему клиенту.
Селлерс широко улыбнулся.
- Только я немедленно арестую вас за то, что вы работаете без лицензии, за попытку выдать себя за слугу закона и за нарушение профессиональной этики.