Она засияла:
- Вы действительно так думаете?
- Конечно.
- Мне сорок один,- сказала она.
- Не может быть! - поразился я.
- Да. Сорок один,- жеманничала она.
- Но вы выглядите гораздо моложе.
- Я и чувствую себя гораздо моложе.
- Итак, я собираюсь нанести визит,- сказал я, переменив тему,страховой компании и собрать все факты, касающиеся вашего дела. Я все-таки думаю, что такой материал вполне подойдет дли статьи.
- Я уверена в этом и очень хочу, чтобы вы написали такую статью. И считаю, что ее необходимо напечатать. Уж слишком самоуверенны, слишком самодовольны эти страховые компании.
- Да, они превратились в корпорации,- подтвердил я,- и совсем запутались в бюрократической волоките.
- Да. Это верно.
Я указал на утреннюю газету, лежавшую на журнальном столике рядом с каталкой, и спросил:
- Читали об убийстве?
- Каком убийстве?
- Ну, о том, которое произошло в мотеле "Коузи Дэлл".
- А...- сказала она небрежно,- это про любовь, убийство и самоубийство. По-моему, я видела заголовки.
- И вы не прочли статью? - удивился я.
- Нет.
- В ней говорится о людях, приехавших из Колорадо. Кажется, мужчину звали Стэнвик Карлтон... погодите... убитого звали Доувер Фултон. Он из Сан-Роублз. А Стэнвик Карлтон - муж женщины, убитой в этой трагедии... Минерва... да-да, ее звали Минерва, если я не ошибаюсь.
Миссис Джаспер рассеянно кивнула и сказала:
- Мне бы очень хотелось, чтобы вы связались со страховой компанией. Найдите мистера Смита и попросите его, чтобы он вам изложил свою версию случившегося. И мне бы хотелось знать, что он вам скажет. Вы могли бы сообщить мне об этом?
- Мог бы, конечно.
- Я была бы вам очень признательна. Итак, вы журналист. О чем же вы пишете?
- О разном.
- Подписываетесь собственным именем?
- Нет, я пишу под разными псевдонимами, а иногда и анонимно.
- Зачем вы это делаете?
Я ухмыльнулся.
- Дело в том, что в своих рассказах я описываю уйму откровенных признаний и...
- Вы хотите сказать, что ваши истории выдуманы?
- Те, которые я пишу, да.
- А я думала, что они правдивы.
- Конечно, я беру факты из реальной жизни, затем приукрашиваю их и рассказываю от первого лица. Больше всего меня интересуют разводы, убийства и так далее, в том же духе.
- Поэтому вы меня спросили об убийстве?
- Вероятно, поэтому.
- Я всегда хотела написать что-нибудь,- сказала она.- Это очень трудно?
- Ни капельки. Вы просто излагаете свои мысли на бумаге, вот и все. Вы себе представить не можете, как легко приходят слова.
- Но если это так легко, почему же так мало писателей?
- Не так уж и мало,- сказал я.