- Я имею в виду тех, кто продает свои произведения журналам. Их как раз мало.
- Ах, продает! - воскликнул я и покачал головой.- Все это так ужасно! Писать очень легко. Вы просто садитесь за стол и пишете, что вам взбредет в голову. А вот продавать - вот это трудно. Вот в этом-то и закавыка!
Она засмеялась и сказала:
- Вы так смешно рассказываете об этом, мистер Лэм. Не хотите ли присесть и побеседовать со мной немного?
- Мне бы очень не хотелось отнимать...
- Да что вы, какие пустяки! В конце концов, сегодня воскресенье... И я не жду гостей... Хотя, может быть, вы спешите?
- Нисколько,- сказал я.- Мне доставляет удовольствие беседовать с вами... Представляете, какой переполох я могу устроить в страховой компании, если сообщу им, что нашел еще одного свидетеля, готового показать, что авария произошла исключительно по вине другой стороны. Да они лопнут от злости! Конечно, они там знают, чем я занимаюсь, и им это очень не нравится. Уж они постараются поставить мне хоть что-нибудь в вину, лишь бы остановить меня.
- Вот это мне нравится! И не вздумайте отступать!
Ни в коем случае!
- Вообще-то,- сказал я робко,- я хотел навестить вас еще вчера, но потом испугался.
Сначала я улыбнулся, потом засмеялся... в общем, постарался сделать вид, что сам себя осуждаю за проклятую робость.
- Вы испугались?!
- Да.
- Что же так напугало вас?
- Молодой человек, хорошо одетый. Я решил, что он детектив.
- Что же произошло, мистер Лэм?
- Это был высокий человек в двубортном костюме, он курил сигарету. Мы почти одновременно подъехали к вашему дому. Он вышел первым из своей машины, прошел мимо меня, посмотрел пристально, потом поднялся по ступенькам и позвонил. Я отъехал на целый квартал и остановился в таком месте, откуда я мог наблюдать за его машиной. Я ждал, когда он выйдет.
Я думал... да что там думал... я был уверен, что он детектив, работающий на страховую компанию, и что он получил задание выяснить мою личность. Из-за него я чуть было не отказался от знакомства с вами. Но из всех случаев, которые я расследовал, ваш - наиболее типичный, поэтому я решил сделать еще одну попытку познакомиться с вами.
- Он вовсе не детектив,- сказала она,- конечно же он не детектив. Он... ну, он... очень милый молодой человек, такой же, как и вы.
Я засмеялся и сказал:
- Вы сняли груз с моей души. Значит, он ваш друг.
Вы давно с ним знакомы?
- Не очень.
Я ждал.
Она сказала:
- Он милый, очень милый молодой человек.
- Однако он очень похож на сыщика,- сказал я.
Она нахмурилась.
- Как вы с ним познакомились? - спросил я.