На катер опоздали. Решили переехать на лодке на другой берег и пойти пешком до дома отдыха.
Перевозчика тоже не оказалось. Николай побежал к старику бакенщику, чтобы договориться с ним о лодке.
Погода портилась. С юго-востока надвигалась мрачная разорванная туча с белыми барашками по краям.
— Переехать-то можно, — сказал старик, когда остальные подошли к избушке. — Да переждать бы надо малость. Ветер сильный будет.
— Может, успеем до дождя? — нерешительно спросил Николай, поглядывая на тучу.
— Тучка-то грозовая, — ответил старик. — Как бы не с градом.
— Ну, ерунда, — успокоил Федор. — Едем! Ничего не случится.
— Едем, Коля, — поддержала его Нина.
— Если сильный ветер, на Каме опасно, Нина, — предупредил Николай.
— Скажи лучше, что ты трусишь, — сказала Нина. Ей захотелось подразнить Николая. — Если боишься, оставайся. Мы одни переедем. Дедушка, перевезешь нас?
— Молодой человек разумное говорит, — ответил старик и, повернувшись, пошел к домику.
— Одну минуточку, — крикнул Федор старику и побежал догонять его. Несколько минут они спорили, а потом Федор вернулся с торжествующим видом.
— А я не думала, что ты такой… боязливый, — бросила Нина Николаю.
— Говори прямо: «Трус», — отрезал Николай и пошел к берегу.
— Какая ты невыдержанная, — упрекнула Нину Клава.
— Милые детки, не надо ругаться, — назидательно вставила Зина, провожая Николая взглядом. — Нет худа без добра, а вот есть ли добро без худа?
— Будет буря, мы поспорим, — запел Федор и, взяв из рук старика весла, пошел к лодке. Николай уже был там и вычерпывал воду маленьким ведерком.
Вначале ветер был встречный, но гребцы — в первой паре Николай с Федором и во второй Нина с Клавой— с силой налегли на весла, и лодка пошла быстро.
Бакенщик правил, а Зина, сидя на носу, поджав под себя ноги и размахивая руками, командовала:
— Раз! Два! Раз! Два!
— Споем! — крикнул Федор и, не дожидаясь никого, начал:
Вниз по ма-а-атушке-е-е по Волге,
Девушки подхватили:
По широ-о-о-кому раздолью…
На середине реки ветер внезапно стих. Никто не обратил на это внимания, кроме Николая и старика, опасливо поглядывавших по сторонам.
— Нажимай сильнее, — шепнул Николай Федору, показывая глазами на приближающуюся тучу.
Федор внезапно прекратил пение.
Там, где только что виднелась вершина высокого холма, неслись облака рыжей пыли, а стремительный ветер, опередив их, врезался в заливной луг, взъерошив зеленую равнину, как будто пытался вырвать, искалечить и растоптать каждый стебель. Кама пока еще спокойно несла свои воды, но внизу по ее поверхности побежали рябоватые струйки, а за ними, подгоняемые страшной силой, неслись белые гребни грязно-бурых волн. Они росли на глазах. Еще мгновение — и ничего не стало видно кругом. Старик пытался повернуть лодку навстречу большому валу, но не сумел.