Ах, провались оно все! Где же вы были, его любимые помощники? Разгуливали по всему Воксхоллу, отслеживая каждый их шаг. Наверное, следили за ними и в аллее для влюбленных. Если бы Норта не ранили, смотрели бы, как они целуются.
Глупо было целоваться с ним там. Страшно глупо было тащить его в укромный уголок, подальше от людей. Чудовищно глупо, потому что это могло стоить Норту не только пролитой крови. Это могло стоить ему жизни.
— Снимай сюртук и сорочку, — охрипшим голосом скомандовала Октавия. Она мерила шагами кабинет. Норт вернулся домой пару минут назад. Миссис Бантинг притащила все необходимое, чтобы обработать рану. Но никто из докторов не приехал.
Норт поддерживал раненую руку.
— Все в порядке. Фрэнсис осмотрит рану.
— Ты истечешь кровью, пока Фрэнсис вернется. К черту, Норт! — Голос Октавии задрожал. Ее затрясло. — Снимай, говорю!
Удивительно, но он послушался. Вернее, попытался снять сюртук. Пальцы правой руки были в крови. Норт старался расстегнуть застежки. Пальцы не слушались и пачкали кровью тонкое сукно.
— Дай я сама. Ты так копаешься, что скорее умрешь, чем расстегнешься. — Может, не надо с ним так резко? Октавию страшило то, что он ранен. А когда он разденется…
Пуговицы сюртука были влажными и скользкими и никак не хотели пролезать в петли. Она услышала исходящий от него соленый медный запах. Кровь! Октавию замутило.
Норту удалось вытащить из рукава правую руку. Осторожно, чтобы не задеть рану, Октавия стянула вниз левый рукав. Кинула сюртук на пол. Он упал с тяжелым стуком. Наверное, что-то лежало в кармане. Пистолет скорее всего, но сейчас не хотелось об этом думать.
— Я любил его, — произнес Норт с такой скорбью в голосе, что Октавия рассмеялась бы, если бы не тряслась от тревоги.
Рана производила тяжкое впечатление. Окрашенный в разные оттенки красного рукав сорочки прилип к телу. Отверстие, где пуля пробила ткань, было черным от крови. Октавия судорожно сглотнула.
— Что-то ты побледнела, — заметил Норт. — Все не так плохо. Надо, чтобы Фрэнсис посмотрел.
Трясущимися пальцами она взялась за его галстук.
— Помолчи! — Распустив узел, Октавия вытянула накрахмаленную полоску ткани, кинула ее на пол и взялась за сорочку.
Вид его тела взволновал больше, чем вид крови. Стыд, да и только!
— Подними руку. — Было и так понятно, какую именно. Больную Норт не смог бы приподнять. Дернув рукав вверх, Октавия освободила правую руку. Потом очень осторожно, чтобы не задеть рану, стянула сорочку, освобождая левую руку.
Норт улыбнулся. Как ему это удавалось, Октавия не могла понять. Загар не скрывал бледности.