Терпкий запах кофе окончательно прогнал зарождающуюся депрессию, и я почти с удовольствием отвечала на вопросы Элани. Жаль только, что сама бардесса уже позавтракала и могла себе позволить целиком сосредоточиться на беседе, не отвлекаясь на мелочи вроде маленьких сэндвичей и воздушных пирожных. Кстати, возьму-ка я еще одно…
— Да нет, Эль, он меня никуда силой не тащил, — возразила я с набитым ртом. Дожевала. С затаенной печалью уставилась на тарелку со сладостями, которые рыжая забрала себе. Дабы я не отвлекалась. — Просто все время получалось так, что с ним было выгоднее и безопаснее, чем без него.
— Запугивал, что ли? — лениво осведомилась Элани, цепляя одно из пирожных.
Я представила себе князя, поставившего себе целью меня запугать, и содрогнулась.
— К счастью, нет. Просто он, несмотря на всю свою неуравновешенность, был…как бы это сказать… надежный, что ли, — я задумчиво опустила веки, вспоминая синеглазого вампира. — К тому же сначала я была в истерике после инициации и побега из Зеленого, и задумываться было некогда. А после скитаний по эльфийскому дворцу я стала нуждаться в нем. И доверять.
— Какому еще дворцу? — оживилась моя собеседница, прекращая терзать пирожное. Лучше бы мне дала, честное слово.
— Подземному.
— А как вы туда попали?
— Не мы, а я, — пришлось поправить Элани. Бардесса одарила меня таким взглядом, что сразу стало понятно, что отделаться парой-тройкой фраз не удастся. Плакал мой завтрак… — Мы решили сделать привал, и вышли на очень красивую поляну. Цветов — море, запах такой, что голова кружится… Докружились до того, что не заметили сотню-другую древесных змей. Максимилиан вовремя успел меня оттолкнуть, но сам отпрыгнуть уже не сумел. Его парализовало, а я перепугалась до полусмерти. Начала метаться по поляне и провалилась в подземелье. Проблуждала два дня, не меньше, а потом князь нашел меня и вытащил оттуда.
— Такое большое было подземелье? — в голосе Элани было столько искреннего интереса, что я не смогла устоять и со вкусом пустилась в повествование:
— Большое — не то слово! Вот слушай…
Часа полтора я заливалась, как соловей, живописуя свои скитания в эльфийских катакомбах. Под конец даже немного охрипла. Элани заказала еще кофе, и я, пользуясь паузой, уткнулась в исходящую ароматным паром чашку.
— А ты ничего не выдумала? — во взгляде бардессы смешалось восхищение и недоверие — самый лестный коктейль, который только можно представить.
— Все — чистая правда! — с гордостью заявила я и добавила, будучи не в силах удержаться: — А если не веришь, могу показать и книги, и шкатулку с кольцами.