— Если хотите знать мое мнение, — промолвил Николо, — я считаю, что все же не всем будет полезно знать о том, что происходит.
— Господин главный советник имеет в виду помощников? — поинтересовалась Эйриэн.
— Их, а также всех, кто обычно участвует в совете: пажи, лакеи, писари, охрана. Вести протокол могу и я. А лишние уши — это и лишние языки, которые могут случайно что-нибудь где-нибудь не там сболтнуть. Сейчас наша задача — не допустить паники и максимально подготовиться к предстоящей войне. Если она все же будет.
— Я согласна с вами, Николо. Остальные?
Королева дождалась, пока два других советника согласно кивнут.
— Что ж, продолжим совет в расширенном составе. Господин ла Шург, будьте добры, позовите всех участников.
— Ваше величество, позвольте нам сначала удалиться. — Лукеен поднялся с кресла, поклонился и направился к тайному ходу.
— Да, другие советники не должны знать, что мы здесь были, — согласился Ивэн, отправляясь вслед за магом в стенной проем.
— Николо, к чему все эти тайны, объясни мне? — тоскливо спросила девушка учителя.
— Придворная этика, — ответил старик, открывая двери.
Лицо Эйриэн стало еще тоскливее.
Советники входили по мере того, как Николо ла Шург перечислял имена.
Первым вошел Коул ла Тилгер. Молодой человек не замедлил преклонить колено перед королевой и поцеловать кончики ее пальцев. Вид у него при этом был довольный, как у кота, только что съевшего кувшин жирной сметаны. Он не преминул встать поближе к трону. Вслед за ним вошел Мелиор ёль ен Вишен — советник по внешним связям и политике. Он был саламандром, и сейчас кончики его взъерошенных огненно-рыжих волос искрились, что выдавало крайнюю степень волнения у данной расы.
Важно прошествовал Джуф Егеул, привычно скрестив руки на животе, тонущем в складках одеяния. Он шел под руку с гномом Горном ёль Сплавом — советником по науке и хозяйству. В отличие от остальных своих соплеменников, тот интересовался не только золотом, драгоценностями и кирками, но и был талантливым изобретателем. Пожалуй, не осталось ни одной сферы деятельности, куда он не внес свою лепту. То Горн придумывал новый способ ведения сельского хозяйства, то прокладывал каналы в отдаленных областях, то составлял программу обучения для школ, то выращивал новый сорт пшеницы. Он был слишком непоседлив для гнома и единственный из всего совета покидал дворец так же часто, как и Эйриэн.
Недовольства именно этих четырех, ранее не приглашенных, и опасался малый королевский совет.
Царственной походкой вошел Старый. Все присутствующие сразу же ему поклонились. Затем, словно задыхаясь от долгого бега, влетел Ивэн, и Николо ла Шург закрыл двери.