Пыльный смерчик прокатился вдоль улицы, метнулся под ноги и завертелся у самых ворот. Тут он свернулся клубочком и нырнул в молоденькую травку, что выбилась щетинкой вдоль забора.
Прищурившись от яркого света, Ася толкнула калитку. И увидела военного летчика. Он сидел на нижней ступеньке крыльца. Видно, сидит давно: шинель перекинута через перила, фуражку вертит на пальце, лицо задумчивое. Давно, видно, сидит, обжился.
Ася никогда не видела Ожгибесова, но сразу догадалась, что это он и что он пришел именно к ней. Зачем? Что ему здесь надо? Мало зла причинил, пришел добавить. Вот сейчас он получит.
С таким намерением она пошла прямо на него. Он поднялся, посторонился, пропустил ее. Отпирая дверь, она слышала за спиной его спокойное дыхание и поскрипывание новых сапог, когда он поднимался вслед за ней.
— Здравствуйте, Ася, — сказал он.
Ася распахнула дверь, обернулась на высоком пороге.
— Зачем вы пришли?
— Я пришел к вам и к Сене Емельянову. К Семену.
— Его нет, — отрезала Ася.
— Я подожду.
Но Ася стояла на пороге, неприступная и решительная.
— Его, понимаете вы, совсем нет. И никогда его для вас не будет.
Он нахмурился:
— Понимаю, хотя и не совсем: как это для меня никогда не будет?
— Вот так и не будет. И вам тут не надо ничего, и вы уходите насовсем.
— Уйти я не могу. Теперь уж я не имею права уйти. Такие у нас сложились дела.
С высокого порога она смотрела на Ожгибесова сверху вниз. Это сомнительное превосходство придавало ей силу и уверенность в правильности того, что она делает и говорит. Ася сейчас и не думала о том, как это она, девчонка, седьмой класс, смеет так разговаривать с человеком намного старше ее. Да, вот и смеет! Она видела не человека, а только то зло, которое он принес, а зло не имеет ни возраста, ни заслуг, и недостойно почета… Девчонка? Ну и пусть. Но она не позволит ему переступить этот порог.
— Уходите лучше, — повторила Ася.
— Тогда надо все сказать вам, потому что вы одна знаете, где он. Это очень важно для Сени, то, что я узнал про Таисию Никитичну. Я только вчера узнал…
— Вы уже один раз рассказали, — вспыхнула Ася.
— Нет, не то совсем. Я ему всю настоящую правду хочу открыть.
— Да он все равно вам теперь не поверит. Что бы вы ни сказали — не поверит. Потому что не может быть она предательницей. Вот какую смертельную неправду вы придумали.
— Да, — покорно согласился Ожгибесов. — Это была неправда. И мы еще дознаемся, кто в этом виноват. Смертельная неправда. Она и для меня только случайно не сделалась смертельной. И я не уйду отсюда, пока вы не поймете меня. Не уйду.