– А другой раз недостаточно половины жизни, чтобы распознать того, кто умело прикидывается сокровищем.
Слова ее прозвучали неким намеком. Уваров слушал, но не вслушивался в них, догадавшись, что она не настроена давать согласие. Он четко определил цель и ловил лишь возможность продолжить:
– Такова жизнь, ваша светлость, предусмотреть все ее повороты никому не дано.
– И я о том же. Ну а коль за дочерью я не дам приданого?
– Мое состояние позволяет не рассчитывать на приданое.
– О! – одобрительно произнесла она.
Неожиданно герцогиня подалась корпусом к нему, держась за подлокотники кресла и оттопырив локти в стороны. Сейчас она походила на ящера с остановившимся взглядом, который замер, чтобы не спугнуть добычу. Взгляд не давал полного представления о настроении ее светлости, Уваров напрягся, ожидая, что его сейчас попросят уйти, а она, кажется, похвалила:
– Вы бескорыстны, сударь? Редкое качество. Но вы ее совсем не знаете. Впрочем, как и она вас.
– Ежели вы отдадите за меня Шарлотту, у нас будет много времени узнать друг друга.
Черты ее смягчились, про себя Уваров торжествовал победу.
– Я не готова дать вам ответ, – произнесла герцогиня, приняв прежнюю позу.
Уваров понимал мать, которой предстояло расстаться с дочерью, разумеется, она обеспокоена, в чьи руки попадет девушка.
– Вас, должно быть, смущает мое внезапное предложение. Но вы, ваша светлость, не сомневайтесь в моей порядочности, род Уваровых пока еще не запятнал чести, я надеюсь продолжить сию традицию.
– А я не сомневаюсь в вас, сударь, но действительно не готова дать ответ. Не мешает узнать, что думает по сему поводу дочь.
– Так позовите ее, – не требовательно, скорее робко попросил он. – Пусть она скажет мне и вам.
– Простите, сударь, но невозможно.
Она встала, давая понять, что ему пора уходить.
– Когда вы позволите приехать за ответом? – спросил он.
– Как-нибудь… на днях.
Мишель молча поклонился и пошел к выходу. Его остановил голос герцогини, которая стояла к нему спиной:
– Сударь! Вы мне нравитесь.
– Благодарю вас, ваша светлость.
– Слава богу, вышел! – облегченно выдохнула Марго на дереве.
– А вы что же думали, его там съедят? – пробубнил Суров, глядя в трубу. – Судя по лицу Мишеля, прием был вежливым.
– Едемте за ним, – засуетилась Марго, когда брат поскакал обратно. – Уже сумерки, боюсь, на него нападет оборотень.
– Нельзя. Мишель услышит топот копыт, выждать придется.
– Все равно давайте спустимся, а то скоро совсем стемнеет.
Суров опять слезал первым, помогая ей.
– Александр Иванович, обещайте разузнать, зачем он ездил.