Будто услышав его мысли, Рена проговорила:
— Эта неожиданная гроза прибила огонь прежде, чем пожар успел уничтожить лес. Но все звери умчались.
Коннор заставил себя заговорить:
— Будем держаться подальше от дорог.
Они шли, казалось, целую вечность. Все силы Коннора уходили на то, чтобы поднять правую ногу… поставить… поднять левую… поставить. Шаг, другой, третий… Конец посоха запутался в кустах, бессильные пальцы разжались. Коннор стоял над валяющимся у ног посохом и понимал, что, стоит наклониться, он упадет и уже не сможет подняться. Рена подхватила посох.
Я понесу его, — мягко сказала она. — Моя пика поклялась, когда мы убегали от огня. А ты постарайся ни о чем не думать. Только сейчас было бы хорошо, если бы нам удалось идти побыстрее, — осторожно добавила Рена.
Коннор старался не поднимать ноги высоко. Он почти шаркал по земле. Так идти было намного легче. И все равно каждый шаг давался с трудом. Теперь он различал черты лица Рены, идущей чуть впереди. Ее косы золотились. Значит, наконец стало всходить солнце… И снова его мысли затуманились. Он мог сосредоточиться только на одном: шаг, еще шаг, еще… Вдруг сквозь гул в ушах прорвался резкий возглас Рены:
— Прячемся!..
— Они тут! — эхом отозвался грубый мужской крик.
Коннор обернулся. Ноги его запутались в высокой густой траве, и он тяжело рухнул на землю. Голова закружилась. Он закрыл глаза, пытаясь перебороть подступавшую к горлу тошноту, и услышал знакомый свист разрезающего воздух посоха.
— Не подходите! — пронзительно вопила Рена, неуклюже размахивая посохом Коннора.
Издевательский смех. Глухой удар стали о дерево.
— Ой! — вскричала Рена, и посох упал рядом с Коннором.
— Хорошо же, — прогремел густой мужской голос. — Теперь вы…
Его оборвал новый звук. У-ух! Блямс! И тут же раздался победный клич Рены:
— А этого не хочешь?
Заставив себя открыть глаза, Коннор увидел, что Рена размахивает над головой сумкой. Используя ее как пращу, она выпустила в нападавших второй камень и угодила точно в нос огромному воину в железных доспехах. Тот упал, изрыгая проклятия. Но несколько других здоровяков двинулись на Рену.
Встань… Встань… Встань… Коннор сжал зубы, рука его сомкнулась на посохе.
— Следующий, кто подойдет, получит в глаз! — выкрикнула Рена.
— Окружайте их, — скомандовал один из нападавших.
Коннор заставил себя сесть, но мир вокруг дико кружился.
Рена снова завертела над головой сумкой. Но прежде, чем она успела выпустить еще один камень, возникший откуда-то суровый голос приказал:
— Бросайте оружие! Все! По приказу королевы Нерит из Сирадайеля!