Слегка шевельнулось черное сукно портьер, вошел посланец из Шанхая. Готовый ко всему адъютант притаился в простенке. Старый Чжан поднял глаза на вошедшего. Одет так же, как и он сам, в черный опрятный халат, на голове круглая шапочка с шариком на макушке. Полное, ничем не примечательное лицо, бесстрастный взгляд, золотые зубы. После поклона он выпрямился и взглянул на «великого хунхуза» без тени страха или подобострастия.
«Военный, — подумал Чжан, — но прежде всего пароль. Если ошибется, немедленно схватить и дознаться, кто он».
— Хорошо ли вы доехали? Что привело вас из Шанхая в старый Найчен? — спросил «маньчжурский тигр», сверля глазами вошедшего.
— Шанхай нэй юэ, цай Нейчен тайян, Бейцзин нэй хэйань,[58] — без запинки нараспев продекламировал посланец. «Великий хунхуз» и притаившийся за портьерой адъютант были удовлетворены: вся хитрость этого китайского пароля заключалась в расстановке предлоговых синонимов «нэй» и «цай». Предлог «цай» должен быть употреблен только перед названием того пункта, где спрашивали пароль.
Итак, посланец настоящий, с ним можно разговаривать. Старый Чжан удовлетворенно кивнул и предложил ему сесть.
— Как поживает достопочтенный генерал Хо? Вы один из его офицеров?
— Полковник, мудрый повелитель. Генерал здоров, бодр и готов повиноваться.
— Видели вы в Шанхае доктора Суна? Чем он там занимается?
— Не видел, мудрый повелитель. С ним встречается только доктор Чэн, помощник Хзу Юаня. Тайно от своего шефа. Мы думаем, что доктор Сун собирает тайные силы для борьбы за новый Китай.
— А старый Хзу Юань продался чжилийцам?
— Так, мудрый повелитель. Он следует всем указаниям Ли Юань-хуна.
— Но в его распоряжении в Шанхае нет вооруженной силы?
— Только полиция, да и то не вся, мудрый повелитель. Генерал Хо его игнорирует.
Больше часа старый Чжан слушал информацию и давал устные наставления шанхайскому полковнику. Интересовался всем: иностранными военными кораблями, смешанным судом, действовавшим в сеттльменте, белоэмигрантской колонией, волонтерским корпусом, интригами японцев. Обещал подбросить Хо Фенг-лину батальон своих маузеристов. Давая это обещание, он думал: «В батальоне будут мои люди. Если Хо ослушается или изменит, они помогут ему скоропостижно умереть». Шанхайский полковник понял замысел «великого хунхуза» и понимающе кивнул. Этот кивок в свою очередь понял старый Чжан и подумал: «Не очень-то преданы генералу Хо его ближайшие помощники».
Разговор зашел о стоящей в Шанхае русской канонерке. Чжан Цзо-лина рассмешил инцидент с русским кочегаром, обезоружившим и согнавшим с поста китайского пехотинца.