— Папа обещал, что, если мы приедем рано, он возьмет меня на аэродром, — сказал Люк.
— Может, тебе еще повезет, тигренок, — ответила я. — Через двадцать минут въедем в город.
Шоссе было почти пустым. Впереди меня на юг мчалась лишь одна машина. В зеркало заднего вида я заметила другую — черного цвета, ехавшую позади нас на большом расстоянии. Возможно, джип летчиков.
Автомобиль, направлявшийся на юг, был большим американским седаном, и мысль об этом быстро заставила меня снять ногу с педали газа. Потому что большие американские седаны часто оборачиваются машинами американской полиции. Когда «керн-кантри-шериф-крузер» начал тормозить, мой «эксплорер» уже сбросил скорость до разрешенных шестидесяти пяти миль в час. Мельком взглянув на спидометр, я посмотрела в боковое зеркало.
Что может быть хуже, чем «полицейский» разворот прямо перед капотом твоей машины?
Он включил мигалку.
— Вот засранец… — пробормотала я, и Люк сразу встрепенулся, вытянув шею. Пришлось добавить через плечо: — Ты этого не слышал.
Я глубоко вздохнула. Ясно, что попалась, и пора выдумывать какое-то оправдание. Вывернувшись, как червяк, Люк наблюдал, как полицейский подошел к нашей машине со стороны пассажира. Он с удивлением спросил:
— Теперь тебя оштрафуют?
— Боюсь, что так.
Я опустила правое стекло.
— Добрый день, офицер.
Полицейский оказался помощником шерифа. На вид бывалый служака, грузноватый, со сплющенным боксерским носом.
— Мадам, водительское и регистрацию, пожалуйста.
— Извините меня, офицер. Наверное, я слишком спешила отвезти этого мальчика к отцу.
Не слишком вразумительное объяснение, но я еще надеялась, что сработает.
— В водительском удостоверении значится Санта-Барбара. Вы едете в другом направлении.
— Это Люк, мой племянник, и я везу его домой в Чайна-Лейк.
Мимо промчался шедший сзади автомобиль — конечно же, черный джип летчиков. Пилоты радостно кричали, давили на клаксон и смеялись. Я окончательно упала духом.
— Ждите здесь, — приказал полицейский. Вернувшись к своей машине, он поговорил по рации и вернулся обратно, на сей раз подойдя к водительской двери. — Пожалуйста, выйдите из машины.
Это неправильно. Он должен был просто выписать штраф и не более того. Открыв дверь, я вышла.
— Пожалуйста, положите руки на крышу автомобиля.
В душе нарастали мрачные предчувствия. Он что, вздумал надо мной подшутить? Повернувшись к машине, я оперлась ладонями о кузов, чувствуя, как руки полицейского обшаривают меня сверху вниз. Обнаружив в карманах лишь ключи от дома и мобильник, полицейский оставил их мне. Люк сжался на заднем сиденье, неподвижный, как манекен. Мою руку завернули за спину, и я ощутила на запястье теплый металл. Заковав в наручники обе руки, помощник шерифа повел меня к своей машине.