Матт схватил перочинный нож, лежавший на столе, и пошарил им между переплетом и обложкой атласа. На паркет упал маленький стеклянный флакончик.
С бьющимся сердцем Матт схватил его и открыл.
На ладонь ему упала крошечная золотая пилюля.
Француз не помнил себя от радости.
Последняя пилюля.
Последнее путешествие.
* * *
Что теперь делать?
Каково было намерение Элиота, когда он сохранил эту последнюю возможность вернуться в прошлое? И почему он решил спрятать пилюлю именно в том месте, где француз мог ее найти?
Матт нервно кружил по гостиной, когда зазвонил телефон. Посмотрев на светящийся экран, он узнал номер Илены.
— Да?
— Это я. Я только что прочла тетрадь.
Она говорила тихо, стараясь сдержать волнение.
— Такая запутанная история, Матти, ты должен мне поподробнее все объяснить.
Француз не знал, что ответить. Он устало потер глаза и вздохнул.
Конечно, Илена не могла поверить в рассказ Элиота. Иначе и быть не могло. Как убедить ее, что все это правда?
— Сейчас я ничего не могу тебе объяснить.
— Ну нет уж! Ты должен мне все объяснить! — не выдержала Илена. — Ты примчался ко мне, разбудил воспоминания, которые я старалась как можно глубже закопать в своей душе, и удрал, как вор!
— Я верну его тебе, Илена.
— Кого?
— Элиота.
— Да ты с ума сошел! Элиот умер, Матт. УМЕР!
— Я верну его тебе, — повторил Матт. — Даю слово.
— Перестань! Ты разрываешь мне сердце! — взмолилась Илена, бросая трубку.
Матт убрал телефон в карман. Он почувствовал себя спокойно и уверенно. Теперь все прояснилось.
Он должен был принять последнюю пилюлю.
* * *
В холодильнике Матт нашел бутылку воды и запил ею лекарство.
Ну вот.
Теперь дороги назад нет. Зайдя в гостиную, он сел в кресло и расслабился.
Оставалось только ждать.
Ждать чего?
Несварения желудка?
Отравления?
Или возвращения в прошлое?
Он ждал и ждал…
Но тщетно.
Словно ведомый чьим-то голосом, Матт поднялся на второй этаж, порылся в ящичке в ванной комнате и нашел снотворное. Приняв две таблетки, спустился в гостиную и лег на диван.
Закрыв глаза, Матт стал считать баранов, потом снова открыл глаза, перевернулся, погасил свет, снова включил…
— Черт! — проворчал он, вскакивая с дивана.
Он был слишком взволнован, чтобы уснуть. Не в силах находиться в пустом доме, француз надел пальто и вышел под ледяной дождь. Добежав до машины, завел мотор и поехал вверх по улице Филмор. Была зима, уже давно перевалило за полночь, кругом не было ни души.
Француз приехал на самый высокий участок Рашен-Хилл, когда сон настиг его. Затылок пронзила острая боль, в голове помутилось, и он почувствовал, как кровь стучит в висках. Матт потерял сознание и упал грудью на руль, не успев даже припарковаться.