Элиот вскочил и повернулся к только что вошедшему человеку. Сначала доктор не узнал друга. Но через мгновение, отбросив со счетов десяток лишних килограммов, морщины и лысину, он узнал в незнакомце француза.
— Что, тридцать лет так меняют человека? — поинтересовался Матт.
— Это… это правда ты? — пробормотал молодой врач.
— Он самый.
После минутного колебания мужчины обнялись.
— Ты откуда?
— Из две тысячи седьмого года.
— Но как ты смог?
— Осталась еще одна пилюля, — пояснил Матт.
— Значит, ты все знаешь?
— Да.
— Прости меня за все, — извинился Элиот.
— Не волнуйся…
— Как ты там, в две тысячи седьмом? — поинтересовался Элиот, горя желанием узнать о жизни в будущем.
— Старею, — улыбаясь ответил Матт. — А так ничего.
— Мы все еще в ссоре?
После недолгого молчания Матт посмотрел другу в глаза и сказал:
— Ты умер.
Наступило молчание.
Слышно было только, как на улице стучит дождь.
Не в силах произнести ни слова, Элиот непонимающе моргал глазами.
Матт собирался что-то сказать, как вдруг из носа у него пошла кровь, а судороги стали сотрясать тело.
— Я ухожу! — крикнул он, цепляясь за Элиота.
Матт судорожно согнулся пополам, как будто его тело пронзил электрический разряд.
— Я пришел, чтобы тебя спасти, — с трудом произнес он.
Он сильно дрожал, и Элиот заботливо усадил его на пол.
— И как ты собираешься это сделать? — удивленно спросил он.
— Вот так, — сказал Матт, вырывая изо рта у Купера сигарету и раздавливая ее о каменный пол.
Элиот встревоженно посмотрел на друга, бьющегося в судорогах.
— Если я буду еще жив, мы встретимся в две тысячи седьмом году, — предложил Элиот.
— Ты обязан там быть, старина.
— Тридцать лет — это долгий срок, — заметил Элиот.
— Не волнуйся, время летит быстро.
Через несколько секунд дыхание Матта стало хриплым и шумным. Перед тем как исчезнуть, он только успел добавить:
— Все в жизни проходит быстро…
* * *
Элиот поднялся, обеспокоенный здоровьем друга. Возвращение Матта в будущее прошло более болезненно, чем возвращение его собственного двойника. Вернулся ли француз в свое время? И как он себя чувствует?
Как и всякий раз, когда он нервничал, доктор достал из пачки сигарету и с удовольствием затянулся. Несмотря на ливень, он открыл окно и стал смотреть на дождь, падающий стеной на город. Элиот не спеша докурил сигарету.
Он прекрасно понял, что хотел сказать ему Матг.
Он подумал о риске, на который пошел его друг, для того чтобы спасти ему жизнь.
— Ты меня спас, дружище! — благодарно сказал он, всеми силами души надеясь, что Матт услышит эти слова.
Он раздавил окурок о подоконник и выкинул начатую пачку сигарет в корзину.