— Дружище, право слово, тебя недостойны девушки, у которых коэффициент умственного развития ниже нормы.
— К чему ты ведешь?
— Эта Тиффани, по-моему, не отличается интеллектом.
Матт возразил:
— Возможно, но ты видел, какая у нее…
— Размер груди — не главное в женщине, — отрезал Элиот. — Тебе стукнуло тридцать, старина. Я думал, ты уже вышел из ребяческого возраста, когда бегают за каждой юбкой. Похоже, я ошибался.
Но Матт не сдавался.
— Внешность очень важна, согласись.
— Да, она важна для одного дела, на которое ты всегда настроен. Но что же будет после постели?
— А что должно быть после постели?
— Ну как же — общаться, интересоваться друг другом, делиться впечатлениями?
Матт пожал плечами:
— Если мне хочется с кем-то поговорить, я звоню тебе. Для этого мне не нужны заумные девушки.
— Э-э-э, ты проворонил поворот к моему дому.
— Вовсе нет, — возразил раздосадованный француз. — Я еду по короткой дороге, которую ты не знаешь.
Но эта «короткая» дорога оказалась длиннее на несколько километров. Лишь через десять минут они въехали в приморский комплекс. Элиот едва мог усидеть на месте от нетерпения, но все же предусмотрительно удержался от замечаний.
Как только машина остановилась перед домом, он бросился вовнутрь, перепрыгивая через ступеньки. Оказавшись на террасе, Элиот испугался, что зажигалки не окажется.
К счастью, она лежала на краю стола.
— Что тут произошло? — поинтересовался Матт, увидев пол, усыпанный осколками стекла. — Ты дрался с Кинг-Конгом?
— Потом объясню. А сейчас мне надо позвонить.
— Подожди-ка, умник! Посмотри на часы, сейчас два часа ночи! Сан-Франциско не относится к тем городам, в которых никогда не спят. Большинство нормальных людей в это время смотрит сладкие сны в своих домах.
— Я звоню в полицию, Матт.
Набрав номер центрального комиссариата, Элиот выяснил, дежурит ли этой ночью детектив Малден. Так оно и оказалось. Доктора соединили с бюро расследований.
— Добрый вечер, мистер Малден. Это Элиот Купер. Прошу прощения, что отрываю вас от дела. Мистер Малден, не могли бы вы оказать мне одну услугу?
* * *
В ожидании полицейского друзья вернулись на террасу.
— Я не знал, что у тебя есть друзья среди полицейских, — удивленно заметил Матт. — Откуда ты его знаешь?
— Малден вел расследование, когда погибла моя мать, — туманно ответил Элиот. — Он здорово помог мне в то время. Ты увидишь, он хороший парень.
Друзья подошли к столу и принялись внимательно рассматривать зажигалку, забытую ночным гостем, — серебряную «Зиппо» с выгравированными маленькими звездочками и надписью: «Выпуск Миллениум».