— А еще?
— Больше негде. Никто тебе его просто так не подарит. Кстати, где твое оружие? Нам, девочкам, в Зоне без него еще хуже, чем на Большой Земле. Там нами только дятлы интересуются, а здесь еще и мутанты озабоченные ходят.
— Кто тебе рассказал такую чушь? — спросила Литера, окончательно убеждаясь, что перед ней стоит самая натуральная сумасшедшая.
— Никто. Я сама вычислила, — гордо ответила Трисс. — Знаешь, сколько я уже их пристрелила?
— Сколько?
— Двадцать два.
— И все они хотели тебя… э-э оплодотворить?!
— Я не стала дожидаться, чтобы проверить. Я всегда стреляю первой. Слушай, давай к нам, в «Искатель». Нам нужны новые люди!
— Да? — произнесла Литера, оглядываясь вокруг в поисках других вариантов. — А со старыми что случилось?
— Я же говорю, дохнут они… Как тебя, Литера? Слушай, давай лучше отойдем подальше. Вивисектор скоро проснется.
— Кто проснется? — не поняла Литера. Трисс встала как вкопанная.
— Вивисектор, — повторила она. — Мы же на его логове стоим.
Литера посмотрела вниз. Обычная топь, напоминающая застывший селевой поток. Хотя кто знает, сколько под ногами может оказаться ям, нор и куда они ведут…
— Что за вивисектор?
— Страшный монстр, — пояснила Трисс, поправив ремень автомата. — Никогда не слышала?
— Нет, — ответила Литера, решив все же отойти поближе к деревьям, обступающим поляну.
— Я не знаю, как он выглядит, — призналась Трисс. — Мне надежные люди рассказали. Так вот, вивисекторы живут в ямах, которые окружают деревьями. Видишь, как странно они растут?
Теневичка повела рукой, показывая на правильную круглую расстановку стволов.
— Это вивисектор посадил, — добавила она. — Он; как в новом месте поселяется, сразу расставляет вокруг себя деревья.
— Сажает, что ли?..
— Зачем? Ждать, пока вырастут, долго. Готовые притаскивает.
Литера представила себе монстра, который топает по лесу, выкорчевывает деревья, перетаскивает и вбивает в землю по своему усмотрению. Звучало слишком уж фантастически. Однако стволы ив самом деле располагались очень странно.
— Говорят, он утаскивает жертву на один из уровней и там долго переваривает живьем,- продолжала стращать сумасшедшая Трисс.
— Что за уровни? — спросила Литера. — И зачем ему деревья?
— Блин, ну я же рассказываю! Вивисектор может существовать либо под землей, либо над ней. Когда он на земле, то погибает.
Литера машинально взглянула наверх. Никого там, разумеется, не было.
— Это самая дурацкая легенда из всех, что я слышала, — ответила она. — И вообще мне пора.
— Подожди, ты куда? — затараторила Трисс. — Давай вместе!
— Вместе что?