– Здравствуйте, – первым поздоровался Вадим.
Павел не смог ничего сказать, он только слегка наклонил голову.
– Пойдемте-ка вовнутрь, – жестом пригласила шаманка и первой скрылась в шалаше, отодвинув полог из тяжелой медвежьей шкуры.
Друзья переглянулись.
– А ты говорил, что она ненормальная, – тихо произнес Вадим, – вроде тихая старушка, да еще по-русски знает.
– Да, уж, – протянул Павел, – чудны твои дела, Господи.
Но делать нечего. Пригласили – надо входить.
– Факелы потушите, – услышали они изнутри, – у меня тут светло.
Они покрутились, подыскивая, обо что притушить огонь, но тут заметили ведро с мутной жидкостью и, не раздумывая, сунули туда факелы.
В жилище шаманки действительно было достаточно светло. По центру, ярко и бездымно горел очаг, в дальних углах, тихонько потрескивая, горели светильники. Шаманка сидела на невысоком табурете возле очага. Она предложила гостям сесть, указав на низкую скамью напротив очага, а сама сложила руки на клюке и положила на них подбородок.
– Ну-у, рассказывайте, соколики, – попросила она, когда гости уселись.
– А может, сначала вы расскажете, откуда знаете наш язык? – спросил Вадим.
– Да, откуда? – поддержал его Павел.
Они не рассчитывали, что ведьма согласится так быстро.
– Оттуда же, откуда и вы… из школы, – ответила шаманка.
– Так вы тоже попали сюда из двадцать первого века? – спросил Вадим.
– А что уже и двадцать первый наступил?
– Да! И давно, восемь лет как уже!
– А вы знаете… знаете, как вернуться? – с огромной надеждой в голосе вопросил Павел.
– Эх, соколики, – вздохнула шаманка, – если бы знала, если бы…
Она прикрыла глаза и задумалась:
– Так какой нынче там год?
– Две тысячи восьмой, – ответил Вадим.
– Долго… очень долго, – протянула старуха и, прочитав в глазах гостей новые вопросы, продолжила: – Я ждала вас… ну не конкретно вас, а кого-то из того времени. Раз я смогла попасть сюда, значит, смог бы и еще кто-то…
– Но мы не хотели, – возразил Паша.
– И я не хотела, – улыбнулась шаманка.
– А Коди, это же ваше не настоящее имя? – спросил Вадим.
– Конечно, нет! Коди это всего лишь по-вепсски – шалаш. Прозвище, или как говорят местные словене – порекло. А крестили меня Еленой.
– Простите, а как вас по отчеству? – не удержался Павел.
– Константиновна, – ответила шаманка. – Елена Константиновна…
Она умолкла, прикрыла глаза, казалось, она что-то мучительно вспоминала. Друзья не торопили ее.
– Вижу, вам не терпится узнать историю моего чудесного появления в здешнем мире? – после паузы спросила она.
– Да уж… – протянул Павел.
– Действительно, сделайте милость, – поддержал друга Вадим, – а то мы не особо в курсе этаких переплетений времен и народов.