И ту же самую дату.
Кайла захлестнула злость.
— Я же их перевел, — проворчал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Кайл! — окликнул его Парк. — У вас горит рождественская елка. Наверно, электричество включили. А если буран закончился, значит, завтра утром родители меня заберут. Значит…
— Парк, больше нигде свет не горит.
— Как это?
— Вся улица до сих пор находится в мертвой зоне, — Кайл показал за окно. — Посмотри сам.
Парк прижался лицом к стеклу, потом в испуге отшатнулся.
— Но… может быть, они подключают постепенно, по одному дому за раз.
— Парк.
— Твои часы работают.
— Тогда попробуй включить свет, — предложил Кайл.
Парк нашарил выключатель ночника и нажал на кнопку. Щелк! Никакой реакции.
— Может, лампочка перегорела? — обреченно спросил Парк и подошел к выключателю на стене.
Щелк! Темнота.
На крыше грохотали чьи-то тяжелые шаги. Мимо окна пролетела еще одна снежная лавина.
У Парка душа ушла в пятки. Пальцы Кайла похолодели и онемели, он чуть не выронил фонарик.
— Пошли, — заявил Кайл, не дожидаясь, пока у Парка окончательно сдадут нервы.
— Куда? — жалобно спросил Парк. — Вниз? А что там делать? Что, если крысы вернулись? Если… если это Санта-Крыс? Что, если…
— А что, если мы останемся здесь и будем ждать, пока эти твари возьмут нас голыми руками? — огрызнулся Кайл. — Ну уж нет. Живым я им не сдамся.
Он выскочил в коридор и помчался к лестнице.
— Напрасно ты это, — догнал его испуганный голос Парка. — Погоди.
Но Кайл не стал ждать. Он услышал за спиной шаги Парка, но не обернулся. Он понимал: стоит хоть на миг поддаться нерешительности — и они оба погибли.
Он бежал, не останавливаясь, пока не добрался до дверей в гостиную.
Дверь была закрыта. Сверху доносились странные звуки — словно звенели вразнобой крохотные колокольчики да стучали по крыше тяжелые шаги, торопливо направляясь к боковой стене дома.
— Вряд ли они успели пробраться внутрь, — сказал Кайл, не уточняя, кто же такие «они».
— Пока еще нет, — согласился Парк. Он нажал на дверную ручку, ребята вошли в гостиную и попали прямо в…
Рождество.
Посреди комнаты приветливо мигала и переливалась разноцветными огнями наряженная елка, под ней громоздились подарки в ярких, красочных упаковках. Электрические свечи в подсвечниках на окне разливали радостный желтый свет. В ноздри Кайлу ударил пряный аромат хвойного бальзама. Все было так, как и должно быть в праздник, — знакомо, уютно и весело, как на рождественской открытке.
Недоставало только одного — огня в камине.
Кайл заметил это и повернулся к камину. Тотчас же весь дом, от крыши до фундамента, содрогнулся. Три рождественских носка, подвешенных на каминной полке, заплясали в диком танце.