— Не нравится мне это, — пробормотал Парк.
Сверху, из дымохода, вывалился большой кусок сажи. Он ударился о дрова, сложенные в камине, и взвился маслянистым черным облаком.
— Нет! — заорал Кайл.
Он метнулся к камину и принялся торопливо чиркать спичками.
Теперь уже вся комната, словно сойдя с ума, плясала, раскачивалась и ходила ходуном. Звенела в шкафах посуда.
Наконец Кайлу удалось зажечь спичку.
Сверху из каминной трубы высунулась нога в черном сапоге.
Кайл швырнул спичку на газеты, сложенные под грудой дров. Нога зашарила по стенам камина в поисках опоры. Кайл схватил кочергу и изо всех сил врезал по черному сапогу.
Раздался крик боли. Нога дернулась и исчезла в трубе.
По газетам заплясали язычки пламени. Огонь разгорался все ярче.
Парк отшатнулся. Его лицо было измазано сажей.
— Что ты натворил? — прошипел он. — Заехал Санта-Клаусу кочергой.
— Ты что, рехнулся? — заорал Кайл. — Очнись! Никакой это не Санта-Клаус.
И тут раздался громкий стук в окно. Кайл торопливо обернулся.
— Крысы! — прошептал он. Парк тоже повернулся к окну.
— Ох, нет. Только не это, — простонал он.
Крысы вернулись. Только на этот раз они в честь Рождества вырядились в свои самые праздничные платья. И привели друзей. Развеселую крысиную толпу в праздничных костюмчиках возглавляли два чудовищных создания, какие не привидятся и в самом кошмарном сне. Они были впряжены в ярко разукрашенные сани, на головах у них красовались пестрые бумажные колпачки.
Одна из чудовищных крыс приветливо помахала лапой с длинными когтями. Потом улыбнулась, ощерив острые белоснежные зубы — такими зубами ничего не стоит перегрызть дерево или кость.
— Маленькие помощники Санта-Клауса, — ошеломленно проговорил Кайл.
— И какому Санта-Клаусу придет в голову запрягать в сани подобных тварей? — проворчал Парк и вдруг ударился в панику. — Они разобьют окно. Мы погибли! — Он ринулся к двери.
Кайл поймал Парка за рукав и дернул к себе.
— Если выйдем наружу, то тогда точно погибнем. Задерни занавески, — приказал он. — Я запру дверь.
— Какие занавески? Думаешь, этих тварей остановят какие-то тряпки?
Кайл захлопнул дверь гостиной, запер ее и для верности подпер стулом.
За окном появилась крыса в полосатом колпачке, украшенном веткой омелы. Она показала лапкой на Кайла и весело заверещала. Сквозь оконное стекло до Кайла отчетливо доносился ее издевательский писк.
— Задерни шторы, тебе говорят, — заорал он Парку.
— Ты что, совсем рехнулся? — в голосе Парка послышались истерические нотки. — Я к окну и близко не подойду.
— Да не полезут они через окно. И через дверь вряд ли решатся.