Оттолкнув Парка, Кайл метнулся к окну и начал задергивать шторы.
— Думаю, они не могут проникнуть через окно. Скорее всего попытаются через…
Из каминной трубы обрушился целый водопад сажи. Черное маслянистое облако наполовину загасило пламя.
Кайл подскочил к камину, схватил совок, которым выгребают золу, и принялся лихорадочно вышвыривать сажу из очага. Одновременно он комкал обрывки газет и подкладывал их в полузатухшее пламя, стремясь его разжечь.
Через минуту пламя вновь вспыхнуло. Взметнулись вверх ослепительные языки.
Из-за окна, занавески на котором еще не были задернуты, послышался злобный вой и язвительный смех.
— …Они полезут через камин, — договорил наконец Кайл. — Подумай сам. Санта-Крыс, его крысиная свита и санки с поддельными оленями — как еще они могут попасть в дом? Только через дымовую трубу.
Парк задумчиво прищурился и кивнул. Медленно повернулся, как зомби, и, еле переставляя ноги, подошел к окну. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, осторожно задернул оставшиеся занавески.
С каждой задернутой шторой злобный вой снаружи становился все яростнее, визг и хохот доносились все громче.
Но, как только закрылась последняя штора, крысиный концерт мгновенно оборвался.
— Отлично, — проговорил Кайл, переводя дыхание. — Теперь они не видят, что мы делаем.
— А что именно мы делаем? — поинтересовался Парк.
— Будем поддерживать огонь.
— И сколько времени?
Кайл подбросил в огонь еще одно полено. Скрутил лист газеты и тоже добавил в очаг. Потом посмотрел на часы. До полуночи осталось десять минут.
Десять минут до Рождества.
— Десять минут, — сказал Кайл. Перед ним забрезжила надежда. Если они продержатся еще десять минут, время Санта-Крыса истечет и на землю снизойдет настоящий Санта-Клаус.
По крайней мере Кайл на это надеялся. «Проучишься с мое в Кладбищенской школе, поневоле разовьется инстинкт на такие вещи», — сказал он себе.
Но не было времени объяснять все это Парку. Огонь полыхал с неестественной яркостью. Дрова уже догорали. А цифры на часах Кайла, казалось, застыли.
— На самом деле крысы такими не бывают, — заметил Парк почти безразличным тоном, словно его это и не касалось. — Они до таких размеров не вырастают. Видал? Ростом с большую собаку.
— С северного оленя, — поправил Кайл. — Они ростом с северного оленя. — Он затолкал в камин последнюю газету. Осталось всего два полена. И сгорают они с фантастической быстротой. Удастся ли им с Парком продержаться до полуночи?
Кайл надеялся, что да, но не был уверен. Он обвел комнату взглядом, полным отчаяния.
— Подарки, — осенило его. — Снимай с подарков оберточную бумагу. Сожжем ее.