— Смеешься?
— Ты хочешь дожить до настоящего Рождества? — парировал Кайл.
Через минуту они запихивали в камин оберточную бумагу с подарков.
— Говорят, краски, которыми ее пропитывают, при сжигании выделяют яд, — заметил Парк.
— Тем лучше, — злорадно откликнулся Кайл. — Крысам придется не по вкусу.
— Неужели твоя тетушка сейчас спокойно спит и не замечает этой кутерьмы? — в недоумении сказал Парк.
— Охотно верю, — проворчал Кайл. Осталось восемь минут. И одно полено.
Кайл немного притушил огонь, чтобы сберечь топливо. И это было большой ошибкой.
Из каминной трубы в очаг свалился громадный ком снега. Огонь погас.
— Кайл! Помоги! — взвыл Парк. Он выхватил из очага последнее полено и ткнул им в дымоход. Полено с глухим стуком ударилось обо что-то твердое, послышался злобный крысиный визг. Кайл схватил кочергу. В очаг свалилась серая тушка.
— Санта-Крыс идет! — верещала она писклявым механическим голосом.
Кайл замахнулся на крысу кочергой. Крыса запросто увернулась, презрительно ощерив зубы.
— Сделай что-нибудь, — взмолился Парк.
Крыса схватила каминные щипцы и кинулась на Кайла. Фехтуя со злобной зверюгой, Кайл отступал все дальше и дальше от камина. Что делать? Сумеет ли он до полуночи сдерживать натиск повелителя крыс и миллиона его подданных?
— Сдавайтесь, сдавайтесь, жалкие двуногие людишки! Увидите, как поступят с вами доблестные крысы!
Кочерга скрестилась с каминными щипцами. Удар получился таким сильным, что у Кайла заныла рука. Он попятился к елке.
Рождественская елка!
Пятясь, он обогнул елку и ногой нащупал электрический провод. Примерившись, выдернул его из розетки.
Гирлянда огней мигнула и погасла.
— Что ты делаешь? — завопил Парк.
В комнату пробралась вторая крыса, за ней — третья. Парк забился в угол.
Кайл с грохотом опрокинул рождественскую елку. Крысы с визгом отскочили.
Нечеловеческим усилием Кайл запихнул елку в камин.
На миг ему стало страшно: что, если смолистая хвоя окажется чересчур сырой? Но нет, через мгновение елка запылала ярким пламенем.
Вой в каминной трубе прекратился.
— Жареные крысы по-кентуккийски! — радостно завопил Парк.
В комнате заклубился дым. Огонь побежал по елке.
Кайл огрел кочергой крысу, подбиравшуюся к Парку, и отпихнул ее.
— Пора отсюда выбираться! — закричал он.
Сквозь рев пламени и треск горящего дерева послышался надсадный вой пожарной сигнализации.
Интересно, у пожарных машин есть снегоочистители? Кайл надеялся, что есть.
Но раздумывать об этом было некогда.
— Они нас нагоняют! — вскрикнул Парк. — Пошли!
Ребята бросились к двери. И в ужасе замерли.