.. .Серая раковина открытой эстрады, скамьи перед ней, негусто сидящие зрители: глянут, посидят, потопчутся возле; говор вполголоса, порождающий постоянный невнятный гул, а на этом фоне-отдельные, фразы в голос, не слишком трезвые выкрики, смех. . . Неистребимое ощущение необязательности, случайности бесплатного культурного мероприятия.
Пришли, посидели, ушли…
.. .Невысокий и упитанный, в черной паре, смуглый и носатый ведущий, со стоячей копной мелкокудрявых волос, на коротких ножках подкатился к микрофонам у края сцены.
– Гоголь! – произнес он звучно и сделал такую паузу, словно объявлял выступление самого Николая Васильевича.-Гоголь. "Мертвые души". Отрывок "Тройка"! Ис-полняет,он глянул в ладошку, – ис-полняет артист областной филармонии Ратмир… ээ… Топляков! Просим!
Ведущий обернулся, глянул в глубину сцены, плеща в ладоши навстречу появившемуся гривастому рослому молодцу в вельвете, мерным солдатским шагом идущему к микрофонам. Публика захлопала. Ведущий и артист миновали друг друга: один свое отговорил, другому предстояло работать.
Гривастый Ратмир пощелкал пальцами по микрофону, породив металлический треск, кашлянул и, не дожидаясь тишины, начал с подвывом: "Эх, тройка! птица тройка, кто тебя выдумал? .." Он начал и пошел, и поехал…
"Не в немецких ботфортах мужик, – жестом указал он на свои туфли, борода да рукавицы. .." Публика прыскала. Что-что, а жестикуляция у него была на высоте. И взмахивание лошадиным лицом тоже очень кстати иллюстрировало текст: так и представлялся коренник, грызущий удила в стремительной скачке.
Веселый малый.
Порхнули аплодисменты. Ратмир коротко поклонился и тем же мерным солдатским шагом двинулся со сцены. Опять они на прежнем месте повстречались с ведущим, как поезда на знакомом полустанке. Миновав артиста, ведущий оглянулся в сторону кулис, чуть заметно пожав плечами…
– Братцы, я наелся,-сказал Вениамин.Идем, что ли, пока тут у них пересменок?
– Не будь невежей, сиди!-сурово ответила жена.
– Эх, Галка! Птица Галка! Знать, у смирного мужа ты могла… насмешливо начал Веня и вдруг оборвал смех: – Генка, ты что? Худо тебе? Худо?
Весело смеявшегося Соловцева как подменили: он сидел, посеревший и постаревший, закусив как от боли губу. Глаза его невидяще уставились в одну точку, куда-то туда, за дощатую дверь артистического помещения.
– Геночка, – тревожно наклонилась к нему Галина, – ну что с тобой? Ну скажи!
Она коснулась пальцами его щеки, и Геннадий Павлович, не отрывая взгляда от той двери, откуда появлялись артисты, судорожно сжал ее руку.