— Сашка! — вдруг повернулся ко мне тренер. — Давай-ка вместо Лехи!
— Спасибо, Леонид Иванович! — вскочил я со скамейки.
— Нужно мне твое спасибо… — махнул рукой тренер. — Ты вон давай гол забей, джокер…
Я бросился на поле. Штрафной удар все еще не был пробит. Японцы аккуратно выстраивались в стенку, а судья вежливо, но непреклонно отпихивал ее на положенное расстояние.
— Кто будет бить? — крикнул я левому нападающему Васе Трифонову, своему импровизированному партнеру.
— Давай ты, Сашка… — махнул Вася рукой. — Я уже раз пять сегодня бил, все без толку. Авось тебе больше повезет…
Я подошел к мячу. До угла штрафной площадки было метров десять, до ворот — где-то двадцать пять. Как следует оценив расположение игроков противника в стенке и у самых ворот, я решил попробовать тот коварный удар, которому меня научил — еще там, в Гомеле — Опанас Мефодьевич, лучший в городе детский тренер.
Засвистел свисток. Можно было бить. Я нанес удар.
Описав сложную траекторию, мяч перелетел над стенкой, обогнул двух японских защитников и влетел в нижний правый угол ворот мимо не успевшего среагировать вратаря.
Через пять секунд я был погребен под кучей-малой, состоящей из моих товарищей по команде.
До конца матча счет 1:1 так и не изменился.
* * *
Зайдя в вагон-ресторан скорого поезда «Пусан — Хабаровск», я заказал большую тарелку суши и огромный стакан «Пепси», после чего уселся за свободный столик и принялся завтракать, одновременно любуясь из окна красотами японской провинции Корея. Немного болела голова — вчера по случаю нежданного успеха пришлось выпить двести грамм. Другие «Гладиаторы», впрочем, отпраздновали нашу удачу еще более бурно. Двое ребят даже отправились в «веселый квартал» — то ли к гейшам, то ли к путанам попроще. Звали с собой, но я поступил, как подобает порядочному бойфренду — и сохранил свое облико морале.
— Прошу прощения, — раздался незнакомый голос, отрывая меня от трапезы, — вы случаем не Александр Морозов?
Голос принадлежал незнакомому мне господину лет тридцати пяти, элегантно одетому и обладающему пышной курчавой шевелюрой.
— Он самый, — кивнул я головой.
— А меня зовут Лев Каминский, — протянул он мне руку. — Я работаю в еженедельнике «Спорт-Курьер».
— Как же, знаю вашу газету! — воскликнул я. — Каждый понедельник читаю ее от корки до корки.
— Отлично! — обрадовался Каминский, усаживаясь за мой столик без приглашения. — В таком случае не соблаговолите ли вы, Александр, ответить на несколько вопросов?
— Соблаговолю, — кивнул я, не желая отказывать представителю любимого печатного издания.